актуальность, и мы снова расчистили сверкающим оружием подступы к нашему 
острову.
      
Глава шестнадцатая
Победа в пустыне 
      
      Перед началом великого предприятия время идет медленно. Отвлекающим 
средством были другие срочные дела, в которых у нас, конечно, не было 
недостатка. Я сам был так доволен тем, что наши генералы предпринимают 
наступление, что не особенно заботился о его результатах. Мне жалко было войск, 
которые нужно было напрасно держать в Кении, в Палестине и для поддержания 
внутренней безопасности в Египте; но я верил в высокие качества и преимущества 
прославленных полков и опытных кадровых офицеров и солдат, которым было 
поручено проведение предстоящего важного дела. Иден также был исполнен 
уверенности; особенно он верил в генерала Вильсона, который должен был 
командовать этой битвой. Они оба были «зеленые куртки»[105] и сражались в 
составе этих частей в предыдущей войне. Тем временем за пределами той небольшой 
группы, которая знала, что предполагается предпринять, многое следовало 
обсудить и сделать.
      В течение месяца или более того все войска, которые должны были 
участвовать в наступлении, готовились к действиям, которые им предстояло 
выполнить в этом крайне сложном предприятии. Детали плана были разработаны 
генераллейтенантом Далисоном и генералмайором О'Коннором, а генерал Уэйвелл 
совершал инспекционные поездки. Только небольшой круг офицеров знал о всех 
деталях этого плана, и фактически ничего не была зафиксировано на бумаге. Для 
того чтобы добиться эффекта неожиданности, предпринимались попытки создать у 
противника впечатление, что наши войска серьезно ослаблены отправкой 
подкреплений в Грецию и что предполагаются дальнейшие изъятия. 6 декабря наша 
закаленная, загоревшая, привыкшая к условиям пустыни и полностью моторизованная 
армия, насчитывавшая около 25 тысяч человек, совершила прыжок более чем в 40 
миль и весь следующий день лежала недвижно в песках пустыни, не замеченная 
итальянской авиацией. 8 декабря она снова двинулась вперед, и в тот вечер 
войскам впервые было сказано, что это не обычное учение в пустыне, а «настоящее 
дело».
      На рассвете 9 декабря началась битва у СидиБаррани.
      Я не собираюсь описывать сложные бои, которые велись в следующие четыре 
дня на широком фронте в районе, площадь которого равнялась Йоркширу. Все шло 
гладко; лагерь в Нибейве был атакован одной бригадой в 7 часов утра, и немногим 
более чем через час этот пункт полностью находился в наших руках.
      В 1 час 30 минут дня начались атаки против лагерей Туммара, и к 
наступлению ночи фактически весь район и большинство его защитников были 
захвачены.
      Тем временем 7я бронетанковая дивизия изолировала СидиБаррани, 
перерезав прибрежную дорогу на запад. Одновременно гарнизон МерсаМатруха, в 
числе которого был Колдстримский гвардейский пехотный батальон, также 
подготовился к удару. На рассвете 10 декабря он атаковал итальянские позиции на 
своем участке при поддержке сильного огня с моря. Бои длились весь день, и к 10 
часам вечера штаб Колдстримского батальона сигнализировал, что он не в 
состоянии сосчитать пленных, но что насчитывается «около пяти акров офицеров и 
200 акров других чинов». 10 декабря я смог информировать палату общин, что в 
пустыне происходят наступательные бои, что в плен взято 500 человек и один 
итальянский генерал убит, а также что наши войска вышли на побережье. «Еще 
слишком рано пытаться предсказать как размах, так и исход крупных операций, 
которые развиваются. Но мы во всяком случае можем сказать, что предварительный 
этап операции прошел успешно». В этот же день наши войска захватили 
СидиБаррани.
      Начиная с 11 декабря боевые действия вылились в преследование бежавших 
итальянцев 7й бронетанковой дивизией, за которой следовали английская 16я 
пехотная бригада (моторизованная) и австралийская 6я дивизия, сменившая 
индийскую 4ю дивизию. 12 декабря я мог сообщить палате общин, что весь 
прибрежный район вокруг Бакбака я СидиБаррани находится в руках английских и 
имперских войск и в МерсаМатрух уже доставлено семь тысяч пленных. Вместо того 
чтобы держать на поле боя индийскую 4ю дивизию, он сразу же направил ее в 
Эритрею на помощь индийской 5й дивизии, участвовавшей в абиссинской кампании 
под командованием генерала Платта.
      Дивизия проделала часть пути морем до ПортСудана, а часть – по железной 
дороге и на речных судах вверх по Нилу. Первые части прибыли в ПортСудан в 
конце декабря, а вся переброска закончилась к 21 января. Дивизия приняла 
участие в преследовании итальянцев от Кассалы, которую последние эвакуировали 
19 января, до Кирене, где она натолкнулась на сопротивление главных итальянских 
сил. Генералу Платту, как мы увидим ниже, предстояла тяжелая задача в Кирене 
даже при наличии двух индийских дивизий – 4й и 5й. Без дальновидного решения 
генерала Уэйвелла победы у Кирене не удалось бы достигнуть и освобождение 
Абиссинии было бы отложено на неопределенный срок. Ближайший ход событий как на 
североафриканском побережье, так и в Абиссинии доказал, насколько верно 
главнокомандующий оценил достоинства и обстоятельства положения.
      К 15 декабря все вражеские войска были изгнаны из Египта. Большая часть 
итальянских войск, остававшихся в Киренаике, укрылась за оборонительными 
укреплениями Бардии, которая теперь была изолирована. На этом закончился первый 
этап битвы у СидиБаррани, результатом которого было уничтожение большей части 
пяти вражеских дивизий. Было захвачено б