прежде всего 
надо было сделать один шаг. Этот шаг был ужасен, но он был необходим.
      Присоединение французского флота к германскому и итальянскому флотам, 
учитывая страшнейшую угрозу со стороны Японии, вырисовывавшуюся на горизонте, 
грозило Англии смертельной опасностью и серьезно затрагивало безопасность 
Соединенных Штатов.
      В статье 8 соглашения о перемирии оговаривалось, что французский флот, за 
исключением той его части, которая была оставлена на свободе для охраны 
французских колониальных интересов, «будет сосредоточен в определенных портах и 
там демобилизован и разоружен под германским или итальянским контролем». Таким 
образом, было ясно, что французские военные корабли должны были перейти под 
этот контроль полностью вооруженными. Правда, в этой же статье германское 
правительство торжественно заявляло, что оно не имеет намерения использовать 
французский флот в своих целях во время войны.
      Но кто, находясь в здравом уме и твердой памяти, поверил бы слову Гитлера 
после его позорного прошлого и последних фактов? Кроме того, заверение, 
содержавшееся в этой статье, не распространялось на «корабли, необходимые для 
надзора за побережьем и траления мин». Толкование этого пункта предоставлялось 
немцам. И наконец, соглашение о перемирии могло быть в любой момент объявлено 
недействительным под предлогом его несоблюдения. Фактически у нас не было 
никаких гарантий безопасности. Любой ценой, идя на любой риск, мы так или иначе 
должны были обеспечить, чтобы флот Франции не попал в ненадлежащие руки и не 
стал бы затем орудием нашей гибели и гибели других.
      Французский флот был дислоцирован следующим образом: два линкора, четыре 
легких крейсера, несколько подводных лодок, в том числе одна очень большая 
«Сюркуф»; восемь эсминцев и около двухсот мелких, но представлявших 
значительную ценность минных тральщиков и охотников за подводными лодками 
находились по большей части в Портсмуте и Плимуте. Они были в нашей власти. В 
Александрии находились: французский линкор, четыре французских крейсера (три из 
них – современные крейсера, вооруженные 8дюймовыми орудиями) и ряд более 
мелких кораблей. Сильная английская эскадра стерегла эти корабли. На другом 
конце Средиземного моря, в Оране и в соседнем с ним военном порту 
МерсэльКебире, стояли два лучших корабля французского флота – «Дюнкерк» и 
«Страсбург», современные линейные крейсера, значительно превосходившие 
«Шарнхорст» и «Гнейзенау» и построенные специально с целью превзойти эти 
последние. Переход этих кораблей в руки немцев и появление их на наших торговых 
путях были бы крайне неприятным событием. Вместе с ними стояли два французских 
линкора, несколько легких крейсеров, ряд эсминцев, подводных лодок и других 
кораблей. В Алжире было семь крейсеров, из которых четыре были вооружены 
8дюймовыми орудиями, а на Мартинике – авианосец и два легких крейсера.
      В Касабланке находился «Жан Бар», только что прибывший из СенНазера, но 
не имевший своих орудий. Это был один из основных кораблей, учитывавшихся при 
подсчете военноморских сил всего мира. Строительство его еще не было закончено 
и не могло быть закончено в Касабланке. Ему нельзя было дать уйти в какоелибо 
другое место. «Ришелье», строительство которого было гораздо ближе к завершению,
 пришел в Дакар. Он мог идти своим ходом, и его 15дюймовые орудия могли вести 
огонь. Много других французских кораблей, имевших меньшее значение, находилось 
в различных портах. И наконец, ряд военных кораблей в Тулоне находился за 
пределами нашей досягаемости. Целью операции «Катапульта» был одновременный 
захват всего доступного нам французского флота, установление контроля над ним, 
вывод из строя или его уничтожение.
      Ранним утром 3 июля все французские корабли в Портсмуте и Плимуте были 
взяты под английский контроль. Выступление было неожиданным и в силу 
необходимости внезапным. Были использованы превосходящие по численности силы, и 
вся операция показала, как легко немцы могли бы завладеть любыми французскими 
военными кораблями в портах, находившихся под их контролем. В Англии передача 
кораблей, за исключением «Сюркуфа», прошла в дружественной обстановке, и 
команды охотно сходили на берег. На «Сюркуфе» были ранены два английских 
офицера, убит старшина и ранен один матрос. В драке был убит один француз, 
однако были приложены успешные старания успокоить и подбодрить французских 
моряков. Сотни моряков добровольно присоединились к нам. «Сюркуф» после 
доблестной службы погиб 19 февраля 1942 года со всем своим храбрым французским 
экипажем.
      Смертельный удар должен был быть нанесен в западной части Средиземного 
моря. Здесь в Гибралтаре вицеадмирал Сомервелл с «соединением Эйч», состоявшим 
из линейного крейсера «Худ», линкоров «Вэлиант» и «Резолюшн», авианосца «Арк 
Ройал», двух крейсеров и одиннадцати эсминцев, получил приказ, посланный из 
адмиралтейства в 2 часа 25 минут утра 1 июля:
      
      «Быть готовым к «Катапульте» 3 июля». 
      
      Адмирал отплыл на рассвете и оказался вблизи Орана примерно в 9 часов 30 
минут утра.
      Переговоры продолжались весь день. В 6 часов 26 минут вечера было послано 
окончательное распоряжение:
      
      «Французские корабли должны либо принять наши условия, либо потопить себя,
 либо быть потопленными вами до наступления темноты». 
      
      Но операция уже началась. В 5 часов 54 минуты адмирал Сомервелл открыл 
огонь по этому мощному французскому флоту, который находился, кроме того, под 
защитой своих береговых батарей. В 6 часов вечера он сообщил, что ведет тяжелый 
бой. Обстрел продолжался около десяти минут, и за ним последовали ожесточенные