вдоль реки Сер к западу - на Ла-Фер. В то же время отряды бокового охранения 
немцев стали двигаться в южном направлении, угрожая выйти к реке Элет. 4-я 
бронетанковая дивизия использовала ночь с 18 на 19 мая, чтобы занять позиции на 
северной окраине Лаона. Тем временем я получил подкрепление - 3-й кирасирский 
полк, состоящий из двух эскадронов танков "Сомюа", и 322-й артиллерийский полк 
в составе двух дивизионов 75-миллиметровых орудий. Кроме того, командир 3-й 
легкой кавалерийской дивизии генерал Петье{74} обещал поддержать меня огнем 
своих орудий, занимавших позиции на высоте Лаон. 

Правда, из 150 танков, которыми я располагал, было только 30 машин типа "В", 
вооруженных 75-миллиметровой пушкой, и около сорока машин типа "D-2" или марки 
"Сомюа" с малокалиберными 47-миллиметровыми орудиями, а все остальные танки 
"Рено-35" имели 37-миллиметровые орудия, способные вести эффективный огонь на 
дистанцию не более 600 метров. Однако во главе экипажей танков "Сомюа" были 
командиры, которые никогда раньше не стреляли из орудий, а водители имели за 
плечами в общей сложности не более четырех часов вождения танка. К тому же 
дивизия имела всего один пехотный батальон, перевозимый на автобусах, а потому 
крайне уязвимый при перебросках. Кроме того, артиллерия была укомплектована за 
счет подразделений, прибывших из самых различных парков, и многие офицеры 
знакомились со своими солдатами буквально на поле боя. К тому же у нас не было 
средств радиосвязи, и мне приходилось командовать дивизией, отдавая 
распоряжения подчиненным командирам через связных-мотоциклистов или лично 
отправляясь в части. В довершение всего все части испытывали крайний недостаток 
в транспортных средствах, в средствах снабжения и ремонта, которыми при 
нормальных условиях они должны были бы располагать. И все-таки эти наспех 
сколоченные войска были охвачены боевым духом. Вперед! Источники энергии еще не 
иссякли! 

19 мая на рассвете - в бой! Танки дивизии, преодолевая ряд последовательных 
рубежей, двинулись к Креси, Мортье и Пуйи. Они должны были овладеть мостами и 
преградить противнику путь на Ла-Фер. Танки сопровождала артиллерия. 
Разведывательный полк и пехотный батальон обеспечивали прикрытие правого фланга 
со стороны реки, у Барантона. В направлении Марль была выслана разведка. Утро 
прошло благополучно. Мы вышли к реке Сер, обратив в бегство различные вражеские 
подразделения, которые просочились в этот район. Но на северном берегу реки 
противник занимал оборону. Он прочно удерживал переправы и уничтожал наши танки,
 которые пытались к ним приблизиться. В бой вступила тяжелая артиллерия 
противника. Мы вошли в соприкосновение с крупными соединениями немцев, 
двигавшихся к Сен-Кантену. Чтобы форсировать водную преграду и выдвинуть вперед 
танки, нам не хватало пехоты и мощной артиллерии. В эти минуты я не мог не 
думать, на что была бы способна механизированная армия, о которой я так долго 
мечтал. Если бы я располагал сейчас такой армией, чтобы внезапно вырваться к 
Гюизу, сразу было бы остановлено продвижение немецких танковых дивизий, их тылы 
оказались бы охвачены смятением, Северная группа армий смогла бы вновь 
соединиться с армиями Центрального и Восточного фронтов. 

Однако наши силы в районе севернее Лаона крайне ничтожны. Поэтому немцам 
удается форсировать реку Сер. Еще накануне они начали переправляться через нее 
в Монкорне, который мы уже оставили, а с полудня переправлялись также и в 
пункте Марль. Они атаковали наш правый фланг на реке в пункте Барантон и наши 
тылы в Шамбри, бросив в наступление большое количество танков, самоходных 
орудий, минометов на автомашинах и мотопехоты. А тут еще появились их 
пикирующие бомбардировщики. Они совершали налеты до самой ночи, держа под 
угрозой автомашины, которые не могли передвигаться вне дорог, и открыто 
расположенные артиллерийские орудия. Во второй половине дня я получил приказ 
генерала Жоржа прекратить сопротивление. Развертывание 6-й армии было закончено,
 и мою дивизию предполагалось немедленно использовать для выполнения других 
задач. Я решил задержать противника еще на сутки, для чего сосредоточил дивизию 
вокруг Воржа, с тем чтобы иметь возможность нанести немцам фланговый удар, если 
они попытаются наступать из Лаона на Реймс или на Суассон. Переправу через Эн я 
отложил на следующий день. 

Перегруппировка прошла организованно, хотя повсюду противник пытался нас 
атаковать. Всю ночь у выходов из района расположения войск не прекращались 
стычки. 20 мая 4-я бронетанковая дивизия выступила в направлении Фим и Брен. Ей 
пришлось двигаться буквально среди немцев, которыми кишели все дороги. 
Противник имел здесь много опорных пунктов, и большое количество немецких 
танков атаковало наши колонны. 

Благодаря нашим танкам, которые постепенно расчищали пути и подходы, мы 
достигли реки Эн относительно благополучно. Однако разведывательному полку 
(10-й кирасирский полк), который вместе с одним танковым батальоном составлял 
арьергард, с большим трудом удалось выйти из Фестьё. На возвышенности Краон 
обозы дивизии подвергались сильному обстрелу и вынуждены были бросить 
охваченные пламенем грузовики. 

В то время как 4-я бронетанковая дивизия действовала в районе Лаона, к северу 
от этого района события развивались с той же стремительностью, с какой 
продвигались немецкие танковые колонны. Германское командование, приняв решение 
уничтожить союзные армии Северной группы раньше, чем будет покончено с войсками