тут, то там взлетали ракеты. Туман давно рассеялся, снег стал рыхлым и мокрым, 
местами черными пятнами проглядывала земля. 

В середине дня командиры взводов и приданных подразделений по очереди побывали 
у надпоручика Яроша, спокойного, мужественного и решительного командира 
соколовской обороны. Он еще раз обошел все подразделения роты, проверил их 
боевую готовность, удостоверился в исправности линий связи в самом Соколове, с 
соседями и со штабом батальона, побеседовал с воинами. Последним от командира 
роты ушел его заместитель, веселый молодой офицер, пользующийся любовью воинов, 
командир пулеметной роты надпоручик Ярослав Лом. Он докладывал о готовности 
максимов к предстоящему бою. Подпоручик Иржи Франк, командир взвода 45-мм 
противотанковых орудий, проверил оборудование основных огневых позиций, выбрал 
запасные, уточнил наличие боеприпасов. Все было готово! В церкви, в этой 
запомнившейся нам церкви посреди села, отдыхали автоматчики Сохора, уставшие от 
многодневной напряженной разведки. Сохор в сопровождении Бражины, Маха и 
Бродавки обошел свой взвод и с удовлетворением отметил, что все в порядке и что 
на вопрос "боевая задача?", которым он приветствовал бойцов, ему хором 
отвечали: "...будет выполнена!" 

Приданные нам советские танки еще в первой половине дня были направлены к 
населенному пункту Гонтарь, расположенному на опушке леса в двух километрах от 
Соколово. Оттуда нам грозила наибольшая опасность. Но танкистам не удалось 
задержать противника. Из лесу вырвались 14 вражеских танков и устремились на 
северо-западную окраину Соколово. Противотанковые гранаты полетели под гусеницы 
передних танков; пулеметы застрекотали длинными, лихорадочными очередями; 
загремели выстрелы советских противотанковых 76-мм орудий, открыли огонь 
бронебойщики Команек и Менаховский... 

Успех! Гитлеровские танки повернули назад и скрылись в лесу. Со стороны Прогони 
в село проник взвод гитлеровских автоматчиков, но огонь наших ручных и 
станковых пулеметов вынудил отойти и их. Молодые воины ликовали. Три подбитых 
танка стояли неподвижно. Выскочившие из них эсэсовцы убежали в лес. Прекрасно! 

Однако радость была преждевременной. После первой атаки танков, которая 
началась в 13.30, наступила некоторая пауза. Воины уже успели забыть о подбитых 
танках. Они пребывали в самом благодушном настроении после своего первого и, 
как потом оказалось, весьма сомнительного успеха. Горьким и кровавым было наше 
первое боевое крещение. 

Гитлеровцы разыграли спектакль. В каждом танке они оставили башенных стрелков, 
которые осторожно и не спеша навели орудия на наши огневые точки. И вдруг 
неожиданно раздались выстрелы. Казавшиеся мертвыми фашистские танки ожили, и их 
орудия били довольно точно. Пулеметные гнезда были разрушены; воины быстро 
перебрались на другие позиции. 14 вражеских танков снова устремились на 
северо-западную окраину Соколово. Несколько позднее, в 15.30, из лесу близ 
Гонтаря появилось еще около 60 фашистских танков. В сопровождении двух 
батальонов автоматчиков "а 14 бронетранспортерах они атаковали защитников 
Соколово с юго-запада. Гитлеровцы намеревались одним быстрым ударом уничтожить 
соколовский опорный пункт, пробиться на северный берег реки и продолжать 
продвижение на Харьков. Установленные на танках огнеметы подожгли соломенные 
крыши домов на окраине села. В огне гибли старики и дети. Повсюду свистели пули,
 рвались гранаты и мины. Наши артиллеристы и бронебойщики уничтожили несколько 
танков врага. Немало его автоматчиков осталось лежать на поле боя. 

Первый ближний бой, временами переходящий в рукопашный. Четарж Карел Команек, 
командир отделения станковых пулеметов, и с ним воины Соланич и Шеда открыли 
огонь из полуразрушенного окопа. Первые танки проехали над ними, вошли в село и 
с ходу начали стрелять из орудий. Защитники Соколово ответили шквалом огня. 
Иржи Франк выкатил свои две "сорокапятки" вперед и открыл по танкам огонь 
прямой наводкой. Команек, Шеда и Соланич длинными пулеметными очередями косили 
наступающую за танками пехоту противника. Смятение охватило эсэсовцев. 

Внимание! Вторая волна вражеской пехоты. Танки открыли огонь по пулеметам, но 
максимы не умолкали и новыми очередями заставляли залечь атакующих. Но за ними 
накатывалась третья волна пехоты противника. Эсэсовцы наступали пьяные, еле 
держась на ногах. "Огонь, ребята! Огонь!" Новые очереди - ряды врага редеют. 

Село в огне. Крики, стоны, шум выстрелов, скрежет металла - все слилось в 
грохочущий гул. Каждый хорошо понимал: танки пулеметом не остановишь, надо не 
пропустить пехоту... Вверх взлетают куски дерева и комья глины, что-то 
застилает глаза, липнет к лицу, на языке противный привкус... Вражеский танк 
утюжит разрушенный блиндаж всей своей стальной массой. 

Скоро шесть часов вечера. Треть села охвачена пламенем. Несколько танков и 
бронетранспортеров пробились к центру села. Фашисты атакуют с нескольких 
направлений. 

Звоню по телефону Ярошу: 

- Здравствуй, Отакар. Как там?