с лучиною и прялка: все они прилежно пряли, перекидываясь остротами и шутками с 
паробками. В углу сидел старый бандурист с длинными седыми усами, в высокой 
бараньей шапке, в длинной суконной свите и лычаных лаптях. Он рассеянно 
перебирал струны и молча посматривал на девушек из-под нахлобученной шапки. 
Посреди комнаты в толпе паробков стоял высокий, худой крестьянин. Катря его в 
первый раз видела. Она поспешно оглядела всю избу: Ивашка не было. Девушки 
обрадовались ее приходу, многие повскакали с мест, усаживая ее, и все голосили:

- Панночка, панночка пришла!

В эту минута хозяйка, высокая, плотная женщина с дородным, но еще красивым 
лицом, принесла целую груду пряников в большой деревянной чашке и поставила ее 
на стол. Девушки принялись за лакомство. Катря подошла к столу и взяла для 
приличия один пряник. Старый бандурист ударил по струнам и хриплым дребезжащим 
старческим голосом запел какую-то песню. На него мало кто обращал внимание и в 
углу, где он сидел, не горела лучина.

- Панночка, а панночка, ясные оченьки! - проговорил он тихим хриплым голосом, - 
подойди поближе, не бойся старика, я тебе поворожу.

Катря засмеялась и подошла.

Старик говорил вполголоса и никто из девушек не слыхал его слов. Он грянул по 
струнам и из-за звуков бандуры Катря услыхала голос Ивашка:

- Или не узнала меня, сердце мое?

Девушка с испуга чуть не вскрикнула, но в ту же минуту зажала рот рукой. Она 
взглянула в глаза бандуристу и тихо засмеялась.

- Экий ты шальной, Ивашко, напугал меня до смерти, я думала оборотень. Как тебе 
в голову пришло так нарядиться?

- Это мне моя панночка в прошлый раз приказала, - усмехнулся Ивашко.

- А я-ж тебе не приказывала! - удивилась Катря.

- Не ходи, говорила часто, не садись близко. Узнает опекун, обоих нас со свету 
сживет. Ну, вот я и умудрился.

В это время к ним подошли девушки и Катря от души пожелала им провалиться. Но 
делать было нечего; девушки увели ее с собою петь песни и прясть лен.

Старик-бандурист через некоторое время незаметно исчез из избы. Когда его 
хватились, чтобы сыграть плясовую, его уже не было.

- Ишь ты, старый дид, - ворчали паробки, - утек.

Катря стала собираться домой.

- Куда так рано, панночка? - уговаривали ее девушки. - Подожди, сейчас плясать 
будем. Вон длинный хлоп обещается достать бандуру у соседа.

Брыкалок, действительно, боясь, чтобы не стали разыскивать Ивашка, обещал 
скорехонько добыть инструмент и скрылся за дверью.

- Нет, сердыньки, пустите, - вырывалась от подруг Катря, - боюсь, как бы не 
хватились дома.

- Как же ты одна пойдешь? - уговаривали ее. - Еще упырь либо оборотень 
встретится.

- Здесь недалеко! - весело крикнула им Катря на прощание, - а оборотней я не 
очень-то боюсь.

На дворе навстречу Катри попался Брыкалок с бандурой.

- Ступай, панночка, влево, - шепнул он ей. - За второй избой, на пустыре, твой 
бандурист тебя дожидается.

Катря удивленно взглянула на хлопа, но, тотчас же сообразив, в чем дело, 
кивнула головой и побежала на пустырь, где ждал ее Довгун.

Молодые люди передали друг другу все, что случилось с ними за это время. Ивашко 
не видал Катрю уже с месяц. Когда Катря узнала о постигшей Довгуна опасности, 
она разразилась гневными восклицаниями на пана Данила.

- Злодей он, кровопийца, больше ничего! - говорила она. - Кабы воля моя, - 
сейчас бы от него ушла.