Эту хрупкую одноколейную железнодорожную ниточку, вероятно, видели во сне все 
представители высшего командования, как русского, боявшегося от нее оторваться, 
так и японского, стремившегося ее перервать. 

О ней же и во сне и наяву мечтали старые запасные, чтоб вернуться поскорее в 
родные края. Тянулись к ней и офицеры, так как на станциях можно было не только 
закусить, но и выпить, а в санитарных поездах можно было отогреться, встретить 
русских девушек в белых косынках - сестер милосердия, поболтать... 

По этой же магистрали двигались и штабные поезда. 

Первый такой поезд мы встретили в Мукдене. Здесь располагался штаб наместника 
Дальнего Востока, главнокомандующего сухопутными и морскими силами адмирала 
Алексеева. Самый штаб помещался в небольших серых домиках железнодорожного 
поселка, а наместник жил в специальном поезде, стоявшем поблизости от вокзала. 
Внешность штабных офицеров и адъютантов была, к нашему удивлению, столь 
изысканна, как если бы мы встретили их не в походе, не вблизи фронта, а в 
Красном Селе. О положении дел на театре войны никто не говорил, как будто война 
еще не начиналась. 

После краткого нашего ожидания в роскошном салон-вагоне к нам вышел сам 
наместник, коренастый человек лет пятидесяти, с черной, слегка седеющей и 
тщательно подстриженной бородой и темными хитрыми глазами. Он носил черный 
морской сюртук с золотыми погонами, на которых были вышиты три черных орла и 
вензель Николая II, что соответствовало чину полного адмирала и званию 
генерал-адъютанта. 

Выслушав наши рапорты, Алексеев твердо, по-морски, подал каждому из нас руку и 
тоном, не допускавшим возражений, заявил: 

- И кому это пришло в голову в Петербурге давать подобные назначения? В 
Порт-Артуре народу хоть отбавляй! Там достаточно не только генштабистов, но и 
шампанского, и женщин! А в маньчжурской армии никого нет! Отменяю высочайший 
приказ! В Порт-Артур поедет только один. Ну, вот вы, например,- сказал он, 
указывая на Одинцова как на младшего.- А Свечин и Игнатьев завтра же должны 
явиться в штаб командующего маньчжурской армией, где и получат назначения. 
Желаю вам всем успеха,- сказал адмирал с едва заметным акцентом, выдававшим его 
армянское (со стороны матери) происхождение. 

Решительный тон наместника нам понравился, а меня лично даже не удивила его 
резкая критика петербургских распоряжений - слишком привык я с детства слышать 
от отца о нелепостях, исходивших из министерских канцелярий. 

Быть может, эта независимость адмирала Алексеева объяснялась еще его 
происхождением: упорно говорили, что он был побочным сыном Александра II и, 
следовательно, братом Александра III. 

На следующее утро мы со Свечиным очутились уже в Ляояне, в штабе командующего 
маньчжурской армией Линевича. Это был типичный штаб военного округа мирного 
времени. На всех его чинах лежал отпечаток скуки захолустного гарнизона, а 
старенькому командующему армией, носившему с гордостью Георгиевский крест, 
полученный за боксерскую войну, как нельзя больше подходило прозвище "папашки" 
Линевича. 

Начальником штаба состоял генерал Холщевников, совершенно бледная личность, 
помощником его, так называемым генерал-квартирмейстером,- зять Линевича, 
полковник генерального штаба Орановский. 

Числился в штабе и сын Линевича. Все это придавало мирному хабаровскому штабу, 
неожиданно очутившемуся на ответственной боевой роли, семейный характер. 

Здесь царило бездействие, так как по железной дороге не было подвезено ни 
одного солдата, хотя с начала войны прошло уже два месяца. 

От нечего делать мы стали присматриваться к жизни Ляояна. Это была жизнь 
китайского городка с его людными улицами, бесчисленными базарами, уличными 
театрами и скрывавшимися за таинственными бумажными окнами пугливыми китаянками.
 Но чем больше приглядывался я к этому городку, тем меньше понимал: что же нас 
гнало сюда, в Маньчжурию? Чем хотели мы здесь торговать, какую и кому прививать 
культуру? Любая китайская фанза просторнее и чище нашей русской избы, а чистоте 
здешних дворов и улиц могут позавидовать наши города. Какие мосты! Каменные, 
украшенные древними изваяниями из серого гранита! Они, как и многие другие 
памятники, говорят о цивилизации, которая насчитывает не сотни, а тысячи лет. 

Я слыхал в России, что наше купечество интересуется Маньчжурией как новым 
рынком. Однако, глядя на теплую одежду китайцев, на их добротные и зачастую 
шелковые халаты, я видел, что наши морозовские кумачи и ситцы могут еще 
спокойно лежать на складах. Говорили также про недостаток соли, но и этого не 
было видно. Почта здесь работала лучше нашей. Правда, культура и в особенности 
нравы здесь были своеобразные, но при нашей тогдашней собственной культурной