Алексеевич предложил Сергею Павловичу пойти пешком. Где-то на полпути к МИКу
Королев внезапно остановился, будто дорогу ему перебежала черная кошка.
     -  Взгляни-ка,  Николай,  на  этот  грузовичок, -  иронически  проронил
Главный и тут же помрачнел. - Не к добру.
     Пилюгин посмотрел  на  машину.  С портрета  на  лобовом  стекле  на них
смотрел многозначительно, как живой, сам Берия.
     - Из  тех!  Сколько  он специально  выпустил  на волю.  Чтут "дорогого"
покойничка, - пробурчал Пилюгин.
     -  Невероятны повороты судьбы, - с  горькой усмешкой ответил Королев. -
Разве могло взбрести мне в голову! Я, бывший "зек", буду сидеть лицом к лицу
с этим палачом, да еще в его кабинете?
     Николай  Алексеевич  промолчал.  Он на  всю  жизнь  запомнил  вызов  на
совещание к Берии, который по зада-


     нию Сталина курировал  атомное  и ракетное  дело. В тот день всемогущий
член Политбюро в начале беседы являл  собой саму учтивость, но в середине ее
не  выдержал и уже не говорил, а  рычал, требуя от специалистов сдать ракету
на вооружение армии ранее возможных сроков.
     - Любил Берия поучать нас, грешных, - вспоминал Королев сороковые годы.
-  Лаврентий пытался учить уму-разуму  даже  Курчатова.  Великого  ученого с
мировым именем. Наглец!
     - Признаюсь, мы тогда поразились твоей смелости. Не каждый бы  решился,
как ты, отстаивать срок в три года. Я - побоялся.
     -  Некуда  было  деться,  Николай,  -  печально  улыбнулся  Королев.  -
Представь себе,  что мы согласились с требованием Берии, а потом сорвали  бы
сроки? И шагать-шагать бы нам с тобой босичком по шпалам до самой Колымы.
     -  Что верно, то верно. Спасибо маршалу Жукову, он крепко поддержал нас
в те годы.
     Предъявив пропуска солдату, накинув на плечи белые халаты, ученые вошли
в МИК и разошлись каждый по своим делам.
     ...На  бархатном  ложе, поблескивая  зеркальной поверхностью, лежал шар
диаметром 58 сантиметров с четырьмя антеннами длиной в 2,4 и 2,9 метра.
     ...В  последний день перед стыковкой спутника  к ракете  решили еще раз
проверить   его  систему  питания.   Техник   подключил  вольтметр,  стрелка
недвижима.  Еще  раз. Стрелка  недвижима. К технику кинулся Олег Ген-рихович
Ивановский, заместитель  ведущего конструктора  по спутнику.  Сам  подключил
вольтметр.  Напряжение  -  нуль!  Что же произошло? Аккумуляторная батарея -
устройство невесть какое  сложное. Где-где,  а уж  здесь  никак  не  ожидали
недоразумений. Лицо инженера вспыхнуло.
     Королев шагнул вперед и сразу оценил ситуацию.
     -  Вскройте,  -  еле сдерживаясь, не  разжимая зубов,  выдавил  из себя
Королев.
     Монтажники быстро вскрыли  спутник.  Развернули блестящие  полированные
"полуоболочки",   достали   батарею.   Все   увидели   несколько   проводов,
оторвавшихся из-за плохой пайки.
     - Откуда такая небрежность? Я вас спрашиваю? -
     17* 259

     обрушился Королев  на  всех. -  Вот  из-за  этакой  расхлябанности  наш
спутник  в  космосе  остался  бы  нем  как рыба.  Десятки людей думали,  как
сделать, чтобы голос спутника  усляшал весь мир. А вы??!  Уволить! Домой, по
шпалам, пешком!  -  почти кричал Королев. Потом немного успокоился.  - Такое
дело делаем, а вы? Табот-пички! - и быстрым шагом вышел из помещения.
     Провода тут же заменили, все надежно припаяли  и  батарею водрузили  на
место.  Подана  команда, и  спутник  заговорил:  бип,  бип, бил. Вскоре  его
перевезли   в  монтажный  вал  к  ракете-носителю,  пристыковали  и  закрыли
специальным обтекателем, чтобы  не повредить рукотворное  "небесное тело" во
время прохождения плотных сло&в атмосферы.
     ...З октября утром у монтажно-испьгтательного корпуса собрались ученые,
конструкторы, члены  Государственной  комиссии во  главе с  В. М. Рябиковым,
все,  кто  в  этот день связан со  стартом...  Ждали вывоза  двухступенчатой
ракетно-космической системы "Спутник" на стартовую площадку.
     Открылись металлические ворота. Тепловоз как бы вытолкнул  раамещенную
на  'специальной  платформе  ракету.  С.  П.  Королев,  устанавливая   новую
традицию,  снял  шляпу.  Его  примеру   "высокой  уважительности  к   труду,
еоздавпюму  ото чудо  теасиики,  згоспедовааст  и другие.  Королев несколько
шагов прошел за  ракетой,  остановился и по старому русскому обычаю дожелал:
"Ну, с богом!"
     Последние  часы  леред  пуском  вечером  нового  дия  окааалисгЬ самыми
друдиыми. С одной .стороны, всем хотелось быстрее, д с другой понимали  - не
тот случай, чтобы торопиться С. П. Королев в ети  часы предельно собран. Его
фигура в луыьх прожекторов, которыми в ту ночь освещалось стартовая площадка
д сама ракета, казавшаяся каким-то фантастическим сооружением, появлялась то
тут,  то  там. Окояо  девятнадцати  он уже в  который раз зашел на командный
пункт и молча посмотрел да присутствовавших там специалистов.
     - .Все идет до графику, - успокаивая Главного, доложил  А. И. Носов,  -
не волнуйтесь.
     - Лучше, чем ожидал, - добавил Л. А. Воскресенский.
     До начала космической эры остались считанные часы. Что ожидало Королева