Включили  телеэкран. На  нем  появилось  яркое изображение  космонавта.
Королев  остался доволен: лицо Гагарина  спокойное, только на переносице еле
заметна маленькая складочка да глаза чуть строже обычного.
     Объявили пятиминутную готовность.
     Наступили  самые ответственные минуты  для тех, кто  создавал  ракету и
корабль, кто готовил их к старту. Нервы были взвинчены до предела. Негромкий
монотонный  звук .хронометра,  отсчитывавшего секунды,  отдавался в головах,
будто  кто-то  размеренно бил кувалдой  по  наковальне.  Пускающий  Анатолий
Семенович  Кириллов  перекинулся взглядом с Воскресенским, потом взглянул  в
со-


     сред оточенное лицо С. П. Королева. Академик чуть за-;
     метно кивнул головой. ;
     ...Неторопливо, четко,  одна  за  другой  отдавались'  команды.  Сергей
Павлович дублировал их на борт "Во-  -стока"  Юрию Гагарину, и казалось, что
именно он отда- | ет их. i
     -  Дается  зажигание,   -  наконец   услышал  Гагарин.  Багровое  пламя
вперемешку с черным дымом забилосьЧ у основания ракеты, прорвалось вверх. .
     - Подъем! - строго и четко отдал команду пуска-'" ющий.
     И в тот же миг включилась умная автоматика.
     - Подъем! - почти закричал в микрофон Королев.
     Ракета сначала медленно, словно  нехотя,  а затем все быстрее и быстрее
устремляется  ввысь.  Факел  пламени   бьет  в   бетон  стартовой  площадки.
Состязание притяжения сил Земли и сил разума, человеческой энергии началось.
     - По-е-ха-ли! - донесся в бункер счастливый голос космонавта.
     Это неожиданное и такое  подходящее к моменту, поистине русское, удалое
"поехали"  в  одно  мгновение  сняло нервное  напряжение.  Все  заулыбались,
облегченно вздохнули, словно сбросили с плеч тяжелый груз.
     -  Настоящий русский  богатырь!  - выдохнул Сергей Павлович,  не  менее
других  обрадованный  гагаринским  возгласом.  И  тут  же  почти  крикнул  в
микрофон: - Все мы желаем вам доброго полета!
     - До свидания. До скорой  встречи! - ответил Гагарин слегка дрожащим от
волнения голосом.
     Волновался не один Главный. Не отрывал глаз от  секундной стрелки часов
В. П. Глушко, чьи мощнейшие двигатели запряжены в две первые ступени ракеты.
Ждал,  когда  включатся двигатели  третьей  ступени,  их  конструктор С.  А.
Косберг. Н. А. Пилюгин казался невозмутимым:
     его системы управления уже вели ракету-носитель в космос.
     Шестьсот  долгих  секунд летел корабль  на  орбиту вокруг Земли. Ракета
мчалась  в  глубину  неба,  набирая  космическую  скорость.  Вот-вот  должна
отделиться  вторая  ступень носителя.  Все с нетерпением ждали подтверждения
этого от космонавта. Но он молчал.
     -  "Кедр", на связь! Я  -  "Заря",  -  стараясь  не  выдавать волнения,
вызывал Главный Гагарина.


     Но из динамика раздавалось только  бесстрастное шипение. Гагарин молчал
по-прежнему.
     Находящиеся в пультовой бункера  все словно окаменели. Повисла гнетущая
тишина, и Сергею Павловичу показалось, что все присутствующие слышат глухие,
редкие удары его сердца. Билось  оно неровно, словно раздумывая: "Продолжать
ли?"
     Шли мучительно бесконечные секунды. "Что там? Внезапная разгерметизация
кабины? Обморок от растущих перегрузок? Нет, я все проверил, все должно быть
нормально. Но почему он молчит?"
     В   тот    момент,    когда    С.   П.    Королев   решил   уже    дать
Координационно-вычислительному    центру   команду,   предусмотренную    для
чрезвычайных  обстоятельств,  гнетущую  тишину словно взорвал  бодрый  голос
космонавта.
     -  Сброс головного обтекателя... Наблюдаю облака  над  землей - мелкие,
кучевые, и тени от них. Красиво.
     Красота-то какая! Как слышите?
     Вздох облегчения вырвался из груди людей. Все разом заговорили. Королев
жестом остановил коллег и передал на борт "Востока":
     - Все идет  нормально.  Вас  поняли. Слышим  отлично. Стало  ясно,  что
радиосвязь прервалась из-за какой-то
     неполадки в этой системе.
     - Вот такие секунды намного укорачивают жизнь  конструкторов, - закипая
гневом, процедил Главный, и тут же, чеканя каждое слово, приказал: - С узлом
связи разобраться, виновников ко мне.
     Вскоре  "Восток"  вышел из  зоны  радиосвязи,  и Королев направился  из
пультовой  к   лестнице,  ведущей  из  бункера   на  поверхность.  Невзначай
столкнулся с  Феоктистовым.  С маху  обнял  и  расцеловал его,  озадаченного
необычней вспышкой эмоций Главного.
     - Ну, Константин, досталось тебе от меня в эти
     годы?
     - Досталось, Сергей Павлович, - и не утерпел, сказал: - Неплохо было бы
послать в космос и инженера.
     Королев  бросил  взгляд на  молодого  сотрудника,  нахмурился  и что-то