- Наш великий  соотечественник  Михаил  Васильевич Ломоносов много  сил
отдал  наблюдениям  за  "Утренней  звездой".  Ему принадлежит  честь первому
открыть, что планету окружает атмосфера более плотная,  чем у  Земли. Нам же
выпала честь подтвердить его открытие и познать суть ее. Надеемся приподнять
таинственную  завесу,  скрывающую лицо  планеты.  Ведь  "Венера",  наверное,
"сестра" нашей Земле. Знать мы ее должны как свою собственную планету.
     Пока  станция,  преодолевая миллионы  километров,  спешила  к  "сестре"
Земли,  Главный  конструктор осуществил старт  четвертого экспериментального
корабля. Это произошло  9  марта  того  же года. Сделав  один  оборот вокруг
Земли, корабль благополучно приземлился в заданном районе. Вместо человека в
кресле пилота "летал" манекен. На 25 марта 1961 года Королев назначил пятый,
последний  контрольный пуск корабля  с собакой  Звездочкой на  борту. К тому
времени закончилась предпоследняя подготовка  авангардной шестерки.  Летчики
досконально знали корабль,  отработали  управление им,  морально и физически
подготовились к встрече с  неизведанЕым космосом.  Но пока космонавты еще не
видели настоящей стартующей ракеты. И Главный пригласил их на космодром.
     Этот день  на  всю жизнь запомнился будущим исследователям космоса. Они
впервые своими глазами  увидели старт  ракеты.  Знали:  следующая поднимет в
космос кого-то из них. Но кого?
     - Ну,  как  запуск? - спросил  Сергеи  Павлович  и,  заметив  на  лицах
летчиков  нескрываемое  изумление,  с удовлетворением ответил на свой вопрос
сам: - Первып сорт! "
     Главный слово "первый"  в шутку  произносил протяжно,  с мягким  знаком
после "р".
     Окончания полета  ждали с  большим  волнением  не только  летчики, но и
конструкторы,  биологи,  медики.   Корабль  приземлился  в  точное  время  в
расчетном  районе,  благополучно  доставив  на  Землю  Звездочку.  Это  было
многообещающее достижение.
     Полет  корабля  проходил точно  по траектории  и, по  существу,  явился
генеральной репетицией. Все радовались- успеху.
     Сергей  Павлович,  повернувшись  к  шестерке  летчиков, а скоро  уже  и
космонавтам, сказал:
     - Совсем скоро, друзья, мы проводим в космос од-


     ного из  вас,  - и, взглянув на  летчиков, словно поняв  их настроение,
добавил  твердо:  -  Не  беспокойтесь,   дела  хватит  всем.  Полеты  только
начинаются, и все вы  будете первыми,  каждый в  чем-то принципиально новом,
своем-
     До   полета   Юрия   Гагарина  оставалось   всего  восемнадцать   дней.
Человечество не знало об этом. А если бы ему и сказали, вряд ли поверило.

Глава пятая Настал и ваш день

     Первым   летит  Гагарин.  Напутствие   перед   стартом.  Ночь  Главного
конструктора. Настроение обычное, приподнятое
     Апрель  -  прекрасная  пора в окрестностях  Байконура.  Греет  весеннее
солнце. Еще нет испепеляющей жары, как в июне,  и ветры не сильные. Степь от
края до края окутана зеленоватым маревом: появляются первые островки зелени.
То тут, то там полыхают робкие головки разноцветных тюльпанов.
     В пятый  день апреля на космодром двумя самолетами прибыли  космонавты.
Несмотря  на занятость, Королев с группой  ученых и руководителей космодрома
поехал их встречать.
     Самолеты совершили посадку на окраине местного аэродрома.
     И  вот уже небольшой  группой летчики идут к  встречающим. Внимательно,
по-королевски,  всматривался Главный  в  их молодые  лица - он любил  их как
сыновей и  за  год знакомства с ними узнал многое о каждом. Недаром он завел
книжечку,  в  которую записывал все "успехи" и "неуспехи" своих  "ореликов".
Впереди  шагал неторопливый  Андриян Николаев, рядом с  ним самый  молодой -
Валерий  Быковский.  Чуть поотстал от  них  Павел  Попович. О чем-то  горячо
спорили  Юрий  Гагарин  и  Герман Титов.  Они  одного  роста,  почти  одного
возраста. В последнее время они очень подружились.
     "Кто из них двоих?" - думал Королев. Титов более начитан, хорошо усвоил
программу подготовки к полету.


     Он  несколько  экспансивнее  Гагарина,  подвижнее, легко  переходит  от
грустного настроения  к веселому.  Гагарин более выдержан, собраннее,  умеет
сдерживать свои чувства. А может, Павел Беляев? Он старше всех в отряде. Ему
37.  Успел повоевать,  окончить  военно-воздушную  академию. Когда  проходил
дружеский опрос  летчиков  отряда "кому лететь  первым", Гагарин отдал  свой
голос  "бате", так  любя  называли  Беляева  космонавты.  Кстати,  тогда  же
единодушно отряд назвал первым для полета Юрия Гагарина.
     Вместе с будущими космонавтами прилетели Е. А. Карпов и Н. П. Каманин -
представитель командования Во-
     енно-Воздушных Сил.
     Генерал  Каманин подошел  к Королеву,  вскинул руку  к козырьку, словно
академик был военным, доложил:
     - Летчики для выполнения специального задания