В  торговле  радий  выступает как нечто  самостоятельное.  У  него своя
котировка  и своя пресса. На бланке с заголовком завода Арме  де Лиля вскоре
будет печататься большими буквами:

     СОЛИ РАДИЯ - РАДИОАКТИВНЫЕ ВЕЩЕСТВА
     Адрес для телеграмм: Радий - Ножан-сюр-Марн.

     * * *

     Все  эти  плодотворные  работы  ученых  в  разных странах,  организация
производства радия и первые  врачебные  опыты осуществились  в конце  концов
благодаря тому, что молодая блондинка, движимая горячей любознательностью, в
1897  году  выбрала  темой  своей  диссертации  изучение  лучей   Беккереля.
Благодаря тому, что  она угадала в уранините присутствие нового  химического
элемента   и,  присоединив   к  своим  силам  силы  своего   мужа,  доказала
существование этого элемента, выделив чистый радий.
     И вот  25 июля 1903 года  эта женщина стоит  у черной доски в небольшой
аудитории Сорбонны,  в  "студенческой аудитории", куда проникаешь по скрытой
винтовой лестнице. Прошло больше пяти лет с тех пор,  как Мари приступила  к
теме своей диссертации. Закружившись в вихре крупнейшего открытия, она долго
откладывала защиту докторской диссертации, не имея времени соединить в целое
необходимые для этого элементы. Теперь она является на суд ученых.
     По обычаю, она вручила своим оппонентам - Липпманну, Бути  и  Муасану -
на их  рассмотрение текст своей работы "Исследование радиоактивных веществ".
И  - событие невероятное  -  она  купила  себе новое платье, черное, шелк  с
шерстью. Говоря  точнее,  Броня,  приехавшая в Париж  на защиту диссертации,
пристыдила Мари ее  заношенными платьями и насильно повела в  магазин. И уже
сама  вела   переговоры  с   продавщицей,  щупала  материю,  настаивала   на
переделках, не обращая внимания на хмурое лицо младшей сестры.
     В раннее июньское утро,  солнечное и торжественное, Броня сама нарядила
Мари  с  такой же тщательностью, с тем  же увлечением, как двадцать лет тому
назад, в 1883 году, когда  девочке  Манюше, одетой, как и  теперь,  в черное
платье,  предстояло получить  из  рук русского  чиновника  золотую медаль по
окончании гимназии в Краковске пшедмесьце.
     Мадам Кюри стоит совершенно прямо. На ее бледном лице, на выпуклом лбу,
совсем открытом благодаря зачесанным  вверх волосам, заметны тонкие морщинки
- следы того сражения, которое она дала  и выиграла. Физики, химики теснятся
в комнате, пронизанной  солнцем.  Пришлось поставить  дополнительные стулья:
исключительный  интерес  к  тем исследованиям, о  которых будет  идти  речь,
привлек людей науки.
     Старый доктор  Кюри, Пьер Кюри, Броня сели в  глубине зала, втиснувшись
между студентами. Рядом с ними расположилась говорливая стайка  юных девиц -
это севрские ученицы Мари, явившиеся аплодировать своей преподавательнице.
     Три оппонента во фраках сидят за длинным дубовым столом. Они по очереди
задают вопросы кандидатке. И господину  Бути,  и  Липпманну,  своему первому
учителю  с  тонкими  вдохновенными чертами  лица, и  господину Муасану  Мари
отвечает спокойно приятным голосом. Держа в руке кусочек мела, она рисует на
доске схему какого-нибудь прибора или  пишет основную формулу.  Она излагает
результаты своих работ  сухим техническим языком с тусклыми прилагательными.
Но в умах окружающих ее  физиков, молодых и старых, жрецов науки и учеников,
все  это   преобразуется  по-другому.   Сухая   речь   Мари  превращается  в
зажигательный блестящий рассказ об одном из самых больших открытий ХIХ века.
     Ученые не  одобряют  красноречия  и разглагольствований. Присуждая Мари
степень  доктора,  судьи,  собравшиеся  на  факультете естествознания,  тоже
употребляют выражения  простые, не яркие, но,  когда их перечитываешь  через
тридцать лет, эта крайняя простота придает им глубоко волнующее значение.
     Председатель Липпманн произносит сакраментальную фразу:
     - Парижский университет  дарует вам  степень доктора  физических наук с
весьма почетным отзывом.
     Когда  умолкли  скромные  аплодисменты, он  добавляет просто, дружески,
застенчивым голосом старого профессора:
     -  А от  имени  жюри,  мадам, я  должен  принести вам  самые  сердечные
поздравления...
     Эта  строгая постановка защиты, этот  серьезный и  скромный церемониал,
совершенно   одинаковый   и   для   талантливого    соискателя,   и   просто
добросовестного труженика науки, не должны вызывать иронического отношения.
     В них есть свой стиль, свое величие.

     * * *

     За  несколько  лет до  защиты диссертации и до  того,  как промышленное
производство радия развилось во Франции и  за границей, супруги Кюри приняли
одно решение, не  придавая  ему  особого значения,  а между  тем оно  сильно
отразится на всей дальнейшей их жизни.
     Очищая уранинит  и  выделяя  радий, Мари разработала  для этого  нужную
технологию и создала самый способ производства.
     С  тех пор как стали известны лечебные свойства радия, повсюду начались
поиски  радиоактивных  металлов.  В  нескольких  странах  возникают  проекты
промышленного производства радия, между прочим, в  Америке и Бельгии. Однако
же заводы не смогут производить "баснословный металл",  пока  их инженеры не