элемент,  испускающий  таинственные  лучи? Почему бы  и другим  элементам не
обладать таким же свойством? Может быть, то обстоятельство, что данные  лучи
были открыты прежде всего  в  уране,  случайно и в представлении физиков они
остались связанными с ним. Теперь надо поискать их и в других веществах.
     Сказано  -  сделано!  Бросив  изучение  урана,   Мари   принимается  за
исследование всех известных химических элементов. И результаты не  заставили
себя долго ждать. Соединения тория, как оказалось, излучают  самопроизвольно
лучи,  подобные лучам  урана  и аналогичной  интенсивности.  Молодая  ученая
взглянула на дело правильно: данное явление оказывается свойством не  одного
урана,  и  этому  свойству  необходимо  дать  особое  название.  Мадам  Кюри
предложила   назвать   его   "радиоактивностью",    а   уран   и   торий   -
"радиоэлементами".
     Радиоактивность  до  такой  степени  увлекла Мари,  что молодая  ученая
неустанно   исследует   все  тем  же   методом  самые  различные   вещества.
Любознательность - главная добродетель ученого, а Мари обладала ею в высокой
степени, чудесной женской любознательностью!  Не ограничиваясь рассмотрением
чистых элементов,  их солей  и  окислов,  она решила использовать  коллекцию
минералов в Школе физики  и так, наобум,  подвергнуть различные  их  образцы
своего  рода таможенному досмотру  посредством электроскопа. Пьер одобрил ее
намерение.
     Идея Мари проста, как все  гениальные  мысли. На той ступени работы, до
какой дошла мадам Кюри, сотни исследователей застряли бы на месяцы, а  может
быть, и на годы. Пересмотрев все известные химические элементы и открыв, как
она,  излучение тория, они напрасно задавались бы  вопросом,  откуда берется
это  таинственное  излучение.  Мари  тоже задается  таким  вопросом  и  тоже
изумляется. Но ее недоумение  преобразуется в ряд плодотворных действий. Все
явные возможности  ею исчерпаны, теперь она  вступает в  область неведомого,
неисследованного.
     Она  предвидит, что даст излучение минералов, или,  лучше  сказать,  ей
кажется,  что  она  знает,  какие  будут получены  результаты.  Образцы,  не
содержащие  урана или  тория,  окажутся  полностью "неактивными". Другие же,
содержащие уран или торий, будут радиоактивными.
     Действительность  оправдала  ее  предположения.  Отбросив  "неактивные"
минералы,   Мари  принимается   за   другие  и   производит   измерения   их
радиоактивности.  И   вдруг   -   полная   неожиданность:   радиоактивность,
оказывается,  гораздо  значительнее,  чем  можно   было  ожидать,   судя  по
количеству урана или тория в данных образцах!
     "Какая-то  ошибка в  постановке опыта..."  - думает молодая ученая, так
как   сомнение   -   первая,  непременная   реакция  ученого  при  получении
неожиданного результата.
     Мари тщательно  заново  производит  измерения  - и  тот  же  результат.
Десять, двадцать  раз  проверяет  себя. В конце концов нельзя не  покориться
очевидным  фактам: количество  урана  или  тория в данных  минералах никаким
образом не объясняет такую исключительную интенсивность излучения.
     Что является причиной этой  чрезвычайной, ненормальной радиоактивности?
Остается единственное объяснение: вероятно, исследуемые минералы содержат  в
очень большом  количестве некое вещество с гораздо большей радиоактивностью,
чем торий и уран.
     Но что это за вещество? Ведь в предыдущих своих опытах Мари исследовала
все известные химические элементы.
     Молодая  ученая  дает  уверенный ответ с той  исключительной смелостью,
какая свойственна только  большим  умам.  Она высказывает дерзкую  гипотезу:
данные минералы, несомненно, содержат радиоактивное  вещество,  а  само  это
вещество - еще неизвестный химический элемент, новый химический элемент!
     Новый  элемент! Гипотеза,  чарующая,  заманчивая, но... лишь  гипотеза.
Пока это радиоактивное вещество находится только в воображении Пьера и Мари.
Но оно  существует!  И  придет  день, когда  Мари в сдержанном  тоне,  но  с
увлечением скажет Броне:
     -  Послушай,  то  излучение,  природу которого  я  не могла  объяснить,
происходит от неизвестного химического элемента. Он существует, надобно лишь
его найти! Мы в нем уверены. Мы говорили об этом с  некоторыми физиками,  но
они предполагают ошибку  в опыте и  советуют быть осторожнее. Но я убеждена,
что ошибки не было!
     Исключительные  минуты  исключительной  жизни.  Об  исследователе и его
открытии профаны создают  себе  представление  романтическое... и совершенно
ложное. Самый  "момент открытия" бывает не всегда.  В работе ученого столько
тонкостей,  столько тяжелого труда, поэтому  невозможно, чтобы уверенность в
достигнутом успехе вдруг вспыхнула как молния и ослепила своим блеском. Мари
перед своими приборами едва ли не сразу испытала упоение. Оно растянулось на
несколько дней решающих усилий, подстегнутых надеждой на блестящую победу.
     Но  тот  момент, когда  Мари,  убежденная,  что  идет по горячим следам
неведомого вещества,  поверила свою тайну старшей  сестре, своей союзнице, -
этот момент, наверно, был особенным. Не говоря друг другу приятных слов, обе
сестры,  наверно,  пережили  в  потоке  волнующих  воспоминаний  годы  былых
тягостных ожиданий, взаимного самопожертвования, несладкую, но полную надежд
и веры студенческую жизнь.
     Прошло всего четыре года с той поры, когда Мари писала брату:

     Жизнь, как видно, не  дается никому из нас легко. Ну что ж, надо  иметь
настойчивость, а главное - уверенность в себе. Надо верить, что ты на что-то