8.



Черная карета с двуглавыми гербами на дверцах бодро катит через зеленый 
солнечный пейзаж. Ровной рысью колотит пыль гнедая пара, редкие щелчки кнута 
разнообразят тишину. И за ней – два стражника верхами: белые рубахи, красные 
погоны, перекрещенные ремни.

Веснушчатое толстогубое лицо высовывается вслед над травой. «Здоровые, черти»,
 – шепчет он, обмеряя глазами толстые спины верховых стражников и, приподняв 
зеркальце, начинает посылать сигнал.

Тяжелое дыхание в кустах. Тяжелое дыхание за кромкой карьера.

Карета, замедлившись до шага, поднимается на верх холма.

– А-а-а-а!! – раздается бессмысленный, нервный и оттого злобный вопль со всех 
сторон. Но звук какой-то... неубежденный...

Пятерка из кустов хватает под уздцы лошадей, двое пытаются стащить с козел 
кучера, два резких щелчка кнута ожигают лицо одному, руки другому, происходит 
заминка.

– Н-но! – орет кучер, хлеща коней.

– Стоять!

– Стрелять буду!

Пятерка из карьера: один сует оглоблю меж спиц переднего колеса, но карета 
страгивается с места, не всунутая еще оглобля соскальзывает, отскакивает, а 
сидящий рядом с кучером стражник, вырывая из кобуры револьвер, сапогом бьет 
экспроприатора в лицо, и тот падает, роняя свой несостоявшийся оглобельный 
тормоз.

Двое режут постромки, стражник грохает раз и другой из своего 4,2-линейного 
полицейского смит-вессона, и тогда тот из нападавших, что неуверенно стоял 
позади других с револьвером, вопит:

– Руки вверх! – и тут же дважды стреляет стражнику в грудь. Тот валится с козел 
на землю, а стрелок, тяжело дыша, бессмысленно смотрит.

Конные выхватили шашки, не подпуская нападающих к дверцам кареты.

– Разбойники!!! – дурным голосом вопит наконец кучер, работая кнутом, но 
махновские братья висят на уздцах храпящих коней.

В боковое окошко кареты просовывается рука с револьвером и палит шесть раз 
подряд! Один из нападающих хватается за плечо. На спине другого набухает 
красным узкая полоска сабельного следа.

– Стреляй их, хлопцы! – кричит Нестор, целится, прищурив глаз, и попадает точно 
в лоб одному из двоих конных.

– А-а!! гаденыш!! срублю!! – вопит второй, шпоря коня на щуплого убийцу и 
вздымая в замахе страшный сине-бритвенный клинок.

Нестор спокойно спускает курок. Щелк. Осечка! Еще осечка! И еще! Он злобно 
щерится и, следуя неизбежности, в последний миг отскакивает и бросается в кусты 
от осатаневшего стражника.

Бегство брата несколько смущает его пятерку, и они невольно ослабляют хватку – 
и прыскают в сторону от налетевшего на них конного.

Хлопают еще несколько револьверных выстрелов редко вооруженных налетчиков, но 
поспешность и мандраж сбивают прицел.

Трое все же рвут на себя дверцу – и навстречу им гремит выстрел из карабина! 
Они отшатываются, один мгновенно получает удар стволом под подбородок и падает!

Кони, наконец, рвут с места под отчаянный нахлест кнута и вопли кучера:

– Н-ну!! Н-ну!! Па-ашли!! залетные!!

И карета отчаянно летит вниз с холма, бешено пыля. На скаку оставшийся конный, 
вбросив в ножны клинок, рвет из-за плеча карабин и, не целясь, выпускает назад 
всю обойму. И со звоном вылетает заднее окошко кареты – еще четырежды брызжет