Вы уже не обессудьте, майор. - Хорошо, - согласился Нокс и стал спрашивать о 
положении фланговых корпусов, о которых он уже знал от кого-то из штабных чинов.
 

Самсонов не хотел говорить дурное об Артамонове, ведь это все равно, что себя 
мазать грязью. Он припомнил давний случай из русской истории, как в осажденном 
поляками Смоленске долго и доблестно выдерживал осаду небольшой гарнизон под 
началом воеводы Шеина и как поляки, утомленные безрезультатным сидением, 
предложили пропустить изнуренных голодом защитников вместе со всем оружием и 
как защитники ушли, сохранив жизнь и оружие, но за допущенное бесчестие воеводе 
Шеину затем в Москве отрубили возле Кремля голову - не за военные ошибки, их-то 
не было, а за своеволие; воевода Шеин должен был лечь костьми в Смоленске, а 
рядиться с врагами и ронять честь русского царя ему не было дозволено. 

- Поляки поступили по-рыцарски, - ответил Нокс. - Мне кажется, вы не знали 
рыцарства, его условностей. Еще Наполеон жаловался на вас за отсутствие 
рыцарства. А вот Лев Толстой в "Войне и мире", этом учебнике для нас, 
иностранцев по предмету р у с с к о е о ф и ц е р с т в о, говорил примерно те 
же вещи. 

- Может, и говорил, - сказал Самсонов. - Но со времен Наполеона много воды 
утекло. - Не сомневайтесь, мы не намерены останавливать наступление. Вы в этом 
убедитесь сами. 

Нокс спросил о подкреплениях и помощи со стороны первой армии Ренненкампфа. 
Наверное, ему хотелось, чтобы командующий убеждал его более весомыми доводами, 
но Самсонов не мог ничего сказать ни о подкреплениях, ни об ускорении первой 
армии, потому что ничего этого не было. А было только то, что Александр 
Васильевич уже сказал - завтра наступление продолжится. 

- Скажите, господин генерал, в Елисаветградском училище были строгие порядки? - 
спросил британец, видно, решив подъехать с другой стороны. - В прошлый раз вы 
показали телеграмму из Маньчжурии... 

- Порядки были строгие. Каким им еще быть в военном училище? 

- Но вы обрадовались телеграмме. Вы любили своих юнкеров? 

- Я старался, чтобы они стали хорошими офицерами. 

- Я знаю, что такое военное училище, - сказал Нокс чуть насмешливо, словно 
предлагал не удаляться в сентиментальные дали. 

- В любом закрытом заведении заводится бессмысленная жестокость, старшие 
издеваются над младшими, а как только становятся старшими, отыгрываются на 
новичках. Это происходит везде. Я не спрашиваю, господин генерал, было ли это в 
Елисаветградском училище, когда вы им командовали. Мне надо узнать, почему они 
не забыли вас? 

- А вы своего начальника училища не помните? - усмехнулся Самсонов. 

- Это ужасные воспоминания, - ответил Нокс. 

- У меня - тоже ужасные, - вздохнул командующий. - Ничего мне не удалось. Вы 
думаете, я был хороший начальник? Черта с два! Знаете, что такое цуканье? 

- Что? 

- Это юнкерское самоуправление, майор. В моем училище было четыре роты. Первую 
называли жеребцами, вторую - стервами, третью - шлюхами, четвертую гнидами. 
Всеми заправляли жеребцы. Они брали дань с младших деньгами, котлетами, работой.
 Сопротивляться жеребцам было бесполезно. Подробности расправ мне не известны, 
но одними избиениями не кончалось. - Самсонов замолчал, посмотрел на большую 
картину, изображавшую охоту на кабанов, и с горечью признался. 

- Толстой сюда не заглядывал! А это - тоже наше российское явление. Храбро 
умирать и изводить ближнего. 

- Ближнего всюду изводят, - заметил Нокс. 

- У нас - по-особенному. Ночью в спальне тесно сдвигали кровати, оставляли один 
проход. В конце прохода - трон. Вокруг трона музыканты с трубами, барабанами, 
свистками. Бунтовщика вели к трону, заставляли кланяться и били ремнем...Это 
будущие офицеры! Дошли до того, что заставляли глотать живых лягушек. И думаете,
 я смог пресечь это глумление над идеей трона, эти издевательства? Нет. 
Кое-кого убрали, но цуканье осталось. Вот вам, майор, ответ, почему меня не 
забыли. Я пытался что-то изменить. Всего-навсего пытался. 

Увлеченный расспросами британца Александр Васильевич отдалился от тревожной 
действительности и очутился в подполье русской души, о чем выпытывал Нокс, не