Нокс, конечно, желал другого, и порядок в войсках и вольтижировка казаков его 
мало интересовали, как и полагалось военному агенту, он знал, что русские любят 
парады. 

Самсонов принял англичанина с любопытством и простотой, хорошо понимая, что 
этот моложавый британец с подстриженными по-солдатски усами представляет 
стародавнего российского противника, владычицу морей. 

Постовский любезно рассказывал гостю об успешном наступлении, но о тягостях 
похода не говорил, разворачивая лишь армии во всем блеске. 

Филимонов глядел на Нокса со своим обычным хищноватым выражением и явно думал, 
что читалось по его глазам: "Только тебя нам не хватает!" 

Нокс слушал, смотрел в карту, поворачивался к Звягинцову, который дважды 
подводил начальника штаба к вопросу о скорости, потом сказал: 

- Это хорошо. В Ставке я слышал, что вам нелегко. Но вы продемонстрировали 
понимание своего союзнического долга... Не надо подвергать ненужному риску 
обаяние русского имени. - Он чуть улыбнулся Самсонову. - Согласны? 

Командующий вспомнил Туркестан. Это были слова из политической инструкции 
коменданту Керкинской крепости, и Нокс неспроста показал, что знает их. Он 
словно предлагал: "Не надо строить иллюзий. Коль взялись вместе воевать - 
воюйте". 

- Вы давно в России? - спросил Самсонов. 

- Давно. С марта. 

- И уже постигли обаяние русского имени? 

- Англичане всегда чувствуют русское обаяние, особенно в Персии и Афганистане. 
- ответил Нокс. - Пора и французам почувствовать. А то бедные наши французы 
отступают к Парижу и молятся только на вас. 

Британский майор был уверен в себе, говорил прямо и, по-видимому, обладал 
веселым нравом. 

- Приглашаю вместе пообедать, - предложил Самсонов. - А пока займемся делами... 
С вами будет мой адъютант, есаул Бабков. 

Полковник Звягинцов чуть заметно расправил плечи и напомнил, английскому 
военному агенту хотелось бы познакомиться со стратегическими принципами 
командующего. 

- Вот на обеде и познакомится, - сказал Самсонов. - Вы видели там плакатик? 
Русская каша, - видели? 

- А! - понял Нокс. - Тогда я понимаю, почему на обеде. 

- Но может, сейчас в двух словах? - предложил Звягинцов. - Для знакомства. 

- Разрешите, Александр Васильевич? - хищно высунулся Филимонов. - Для 
знакомства надо бы вспомнить военные игры германского генштаба. И письмо 
Клюева! 

- При чем тут письмо? - возразил Постовский, с быстрым блеском в пенсне 
повернувшись к Филимонову. - Это наши мелочи. Не обязательно о всех мелочах 
сообщать союзникам. 

- Да пусть знают, Петр Иванович, - сказал Самсонов. - Что скрывать? От нас не 
убудет. Генерал Клюев, командир тринадцатого корпуса, сегодня прислал доклад... 
- И командующий объяснил, в чем дело. 

- Наверное, генерал Клюев ошибается? - спросил Нокс. 

- До войны генерал Клюев занимал должность начальника штаба Варшавского округа, 
- заметил Филимонов. - И ошибаться ему затруднительно. Он просто прав. 

- Но вы не отступаете? - воскликнул Нокс. - Вы наступаете! Вы не принимаете 
доводов генерала Клюева! 

- У нас приказ наступать, - сказал Самсонов. - Но доводы генерала Клюева - 
серьезные. Об остальном вам расскажут в оперативном отделении. 

Командующий твердо посмотрел на англичанина, словно хотел внушить ему чувство 
драматизма. "Я знаю, вы были моим противником, - говорил взгляд Александра 
Васильевича. - Обаяние русского имени для вас пустой звук. Вам нужна русская 
каша. Но эта каша - кровавая."