прием к Кутепову. Пропустите. Мальчик был в алексеевской форме с белыми 
погонами. Кадет? Гимназист? 

Это был кадет 2-го Московского кадетского корпуса Борис Пылин. Он пристал к 
добровольцам в Ливнах, считал себя белогвардейцем. 

Кутепов стал расспрашивать о родителях, и Борис рассказал, что отец 
преподаватель гимназии, мать умерла от туберкулеза, а сейчас отец женился 
снова; при эвакуации из Харькова отец потерялся, мачеха же с младшей сестрой 
находится где-то в Крыму. Еще мальчик поведал о юных офицерах, восемнадцати - 
двадцати лет, с которыми он сдружился в Алексеевском полку, только у одного 
была отсохшая после ранения рука, а у другого - черная повязка на глазу. 

К Кутепову Бориса привело желание пойти на разведку в Ростов. В полку его не 
пускали, не хотели подвергать риску, поэтому он решился обратиться к командиру 
корпуса. 

- Нет, ни за что! - категорически ответил Кутепов. - Я не имею права рисковать 
твоей жизнью. 

- Да я пройду! Мне безопасней, чем любому взрослому! - стал доказывать кадет. 

В глазах его появились слезы, он не уступал. 

Может быть, его горячность заставила Кутепова вспомнить других подростков, 
обращавшихся к нему и уже погибших, и вспомнить себя самого в таком же возрасте,
 притулившегося к армейскому полку. Борис доказывал, что хоть ему и немного лет,
 но он уже много видел и пережил, поэтому на него можно положиться. И Кутепов в 
конце концов сказал: 

- Ну, хорошо, беру этот грех на себя. Иди, Бог с тобой. 

Борис пошел в красный Ростов, был арестован, несколько дней просидел в тюрьме, 
потом его выпустили, и он смог кое-что разузнать о бронепоездах и артиллерии. 
Он мог погибнуть и на обратном пути, но только отморозил себе щеку, а в 
остальном Бог, действительно, был с ним. Генерал Барбович, к которому привели 
кадета, возмутился, что "детей посылают не туда, куда нужно". Но Борис не 
считал себя ребенком. Командир полка произвел его в старшие унтер-офицеры, на 
его погонах появились три лычки. Новоиспеченный унтер был счастлив, и даже 
саднящая, перевязанная правая щека не слишком огорчала его. С первым поездом он 
отправился на станцию Каял, к Кутепову. Тот принял его и был очень доволен, что 
все обошлось и что разведка тоже удачна. Командир корпуса вышел в соседнее купе,
 принес Георгиевский крест и прикрепил его к гимнастерке Бориса. 

- Оставайся при штабе корпуса, - предложил генерал. 

Но Борис отказался и вернулся в полк. С той поры они больше не встречались. 

"На реце на Каяле тьма свет покрыла: по Русской земле прострошася половци..." 
Эти строчки из "Слова о полку Игореве" вспоминали тогда на станции Каял. Что ж, 
и степь была та же, что и семьсот лет назад, и новые половцы давили, и 
разрозненные русские князья пытались держать оборону. 

В начале февраля по старому стилю генерал Кутепов приказал перейти корпусу в 
наступление. 

Все было на стороне красных: численное превосходство, занимаемый высокий берег 
реки, сильный мороз при резком ветре. Ночью корниловцы во главе с полковником 
Скоблиным перешли по льду Дон, внезапно заняли станицу Гниловскую, вышли во 
фланг Ростова и ворвались в город. Противник понес большие потери, пленных было 
около шести тысяч. 

Снова добровольческий меч был победным. 

Чуть раньше против красных на Манычский фронт была двинута вся донская конница 
под командованием генерала Павлова. Она отбросила дивизию Гая. Казаки шли на 
Буденного, который перед этим прорвался сквозь кубанские полки. Никто не мог 
предугадать, чем кончится столкновение. Может быть, повторялся Ледяной поход? 
Мороз с ветром гнал донцов вперед к станице Шаблиевской. Люди застывали и 
обмораживались. Проходили час за часом, верста за верстой, а белая безлюдная 
степь была все так же враждебна и медленно убивала тысячи всадников. 
Обессиленный Донской корпус все-таки атаковал Буденного, но все было уже 
кончено, удара не получилось. Донцов отбросили в степь. Ворота в тыл 
добровольцам распахнулись перед Буденным, и он кинулся в направлении Тихорецкой 
и Ставрополя, не оглядываясь на занятый Ростов. Под угрозой обхода добровольцы 
сами оставили город. Без боя. 

Кутепов уже третий раз оставлял Ростов. В третий раз казаки надламывались. Был 
ли предел этому? Что должно было случиться, чтобы перестали уповать на милость 
палачей?