"плавание" Николай Федорович прошел отличную школу разработки образцов под 
руководством Г. С. Шпагина на одном из оборонных заводов, перейдя позже на 
работу в конструкторское бюро. Ближе мы узнали друг друга в 70-е годы, не раз 
встречались, бывая вместе в гостях у слушателей, преподавателей и командиров 
курсов "Выстрел". 

Так что у Ракова и Барышева, работавших в КБ полигона, оказался очень сильный 
конкурент. Уступили они в соревновательной борьбе достойному сопернику, 
сумевшему при создании пистолета превзойти другие образцы по главным параметрам 
- надежности, простоте и живучести. В дальнейшем Макаров принимал участие в 
создании образцов авиационных пушек, был удостоен звания Героя 
Социалистического Труда, награжден несколькими орденами, стал дважды лауреатом 
Государственной премии СССР. 

Иван Ильич Раков продолжал конструировать. В войсках, в частности, нашла 
широкое применение разработанная им по оригинальной схеме машинка для 
снаряжения пулеметных лент. 

В один из первых своих приездов на полигон я встретил в военном городке 
незнакомого мне сержанта. Зачесанные на прямой пробор волосы. Открытое лицо. 
Сразу приметил, что побывал он и на фронтовых дорогах. Подумалось тогда: видно, 
был ранен и теперь служит в подразделении, обслуживающем полигон. 

Через несколько дней я увидел его на направлении, где Испытывалось групповое 
оружие - пулеметы. Спросил у одного из испытателей: 

- А что здесь делает этот сержант? 

- А что на полигоне делаешь ты? - рассмеялся испытатель, ответив вопросом на 
вопрос. 

- Как что, образец испытываю, - не сразу уловил я юмора в словах офицера. 

- Так вот, и Коля Афанасьев тем же занимается - свой образец испытывает. 

Тут я неожиданно услышал звонкий голос самого Афанасьева, как-то не вязавшийся 
с его довольно внушительной фигурой. 

- Товарищ капитан, давайте поработаем с пулеметом еще немного. Надо же выяснить,
 почему вдруг стала появляться задержка. 

- Давай поработаем, пока сигнал "отбой" не дали, - согласился испытатель. 

Вскоре я убыл на направление, где шли испытания индивидуального оружия. Вечером 
возвращался в штаб вместе со знакомым уже мне испытателем. Вновь зашел разговор 
об Афанасьеве. 

- Толковый конструктор из него вырастет. Поверь, моему опыту, он еще скажет 
свое слово в разработке оружия, - делился своими впечатлениями испытатель. - 
Одна схема автоматики с ускорительным механизмом, досылающим патрон из ленты в 
ствол пулемета, чего стрит. Оригинально придумал. 

- Я понял так, что он к вам с фронта прибыл, - уточнил я на ходу. 

- Совершенно верно. Отозван из действующей армии. Только, должен тебе сказать, 
Афанасьев на полигоне - не новичок. Он еще до войны у нас служил. 

- Вот как! - невольно вырвалось у меня. 

- Да. А до этого, насколько мне известно, проходил срочную службу где-то на 
дальневосточной границе. Там-то и разработал проект скорострельного 
двуствольного авиационного пулемета. 

- А как он к вам попал? 

- Как и ты сам, прикомандировали к конструкторскому бюро полигона, чтобы мог 
продолжить начатую работу. Только не успел он довести образец до конца. 
Началась война, и Афанасьев ушел добровольцем на фронт. Под Москвой воевал... 

Так я узнал, как схожи наши с Афанасьевым судьбы, вхождение в конструкторскую 
деятельность. Мы с ним быстро сблизились. Каждый раз, когда доводилось мне 
бывать в командировке на полигоне, радовались нашим встречам, делились планами, 
мечтами. 

Николай Михайлович Афанасьев старше меня на три года. До войны учился в школе, 
окончил техникум механизации сельского хозяйства. Став в воинский строй, 
увлекся конструированием. Его работы заметили и дали возможность одну из них 
реализовать в профессиональном КБ, помогли в совершенствовании конструкции. 

Когда Николай Михайлович рассказывал об этом, мне казалось порой, что шли мы не