1919 г. Ильюшин оформил свою принадлежность к партии — партийный билет ему 
выдал от имени Саратовского горкома комиссар Раугевич. Он обнял Ильюшина и, 
вместо официального поздравления, сказал: 

— Верю в тебя, Сергей. А пока готовься работать вместо меня. Я уезжаю ближе к 
фронту. 

Так в авиапарке появился механик-комиссар. Сергей Владимирович продолжал своими 
руками восстанавливать крылатые машины. Каких только самолетов ему не 
доводилось «оживлять»! И «фарманы», и «ньюпоры», и «хэвиленды», и все старые, 
израненные в боях. При отсутствии нужных материалов, используя все, что 
удавалось захватить у [15] беляков, Ильюшин и его товарищи по авиапоезду 
научились восстанавливать самолеты почти в невероятных по трудности условиях. 
Они возились с ними, как с подбитыми птицами. Но зато какая радость снова 
поднять в воздух ожившую машину! 

Механикам приходилось придумывать разные приспособления, которые позволяли бы 
моторам работать на разных суррогатах — на газолине, на «авиаконьяке» 
(спиртовая смесь) и прочих комбинациях газолина, спирта, керосина и эфира. 
Каждый фунт горючего был на учете. 

Вскоре Ильюшина вызвали в Москву, в Управление Военно-Воздушных Сил. Там ему 
объявили: «Мы пригласили вас, чтобы сообщить о новом назначении — начальником 
пятнадцатого поезда под Ростов. Вас рекомендовали Воронец и Раугевич. 
Предписание готово. Срочно отправляйтесь». 

Приехал, нашел штаб и явился к Василию Владимировичу Хрипину, начальнику 
авиации Кавказского фронта. Серьезный, умный 27-летний начальник казался старше 
своих лет. Он изучающе осмотрел новичка. Потом переглянулся с Иваном 
Иосифовичем Петрожицким, на груди которого Ильюшин сразу же увидел редкий тогда 
орден Красного Знамени. (Этот орден, как потом узнал Ильюшин, он получил за 
отважный полет с больной рукой на разведку конницы белых.) Хрипин и Петрожицкий 
по очереди посмотрели предписание, поинтересовались, что делал Ильюшин до этого.
 Ответами остались, видимо, довольны. Тихо посоветовавшись между собой, они 
удивили Сергея Владимировича предложением: 

— Не поедете ли в кавказский авиапоезд? Там у нас дела неважные, одни 
неприятности. 

— А смогу ли я навести там порядок? — усомнился [16] Ильюшин, когда узнал 
подробности о работе этого поезда. 

— Надеемся на ваш опыт. 

Действительность была еще тяжелее, чем ее видели издали Хрипин и Петрожицкий. 

Ильюшина встретили более чем холодно. Дисциплина расшатана вконец. Ильюшин 
срочно выехал в штаб фронта к Хрипину и Петрожицкому. Они не предполагали, что 
положение настолько опасное. «Обдумаем, что делать», — решили и предложили 
зайти через три дня. 

В штабе Ильюшину сказали: 

— Кавказский поезд переводится в распоряжение Отдельной армии в Тифлисе. Поезд 
уже отправлен. Догоняйте. 

Вопросы задавать было некогда. Ильюшин, не мешкая, отправился на железную 
дорогу, чтобы догнать своих подчиненных в пути. Узнал, что часть дебоширов была 
снята с поезда, остальные попритихли. Ильюшин провел партийное собрание. На нем 
высказали нарушителям порядка все сполна... 

Сергей Владимирович ехал на платформе. На остановках он быстро обходил состав. 
Люди целы, техника на месте. Гудок. И поезд идет дальше на юг. В дороге было 
время подумать о будущем. У авиации оно величественно. А готов ли он к этому? 
Комиссар сказал, что в Москве открылся институт инженеров Воздушного Флота, 
куда откомандировывают фронтовиков. Вот бы куда попасть! 

До Тифлиса поезд не дошел. Он был остановлен у Навтлуга. Оттуда Ильюшин 
отправился для доклада в столицу Грузии. Мысленно он прикидывал, как лучше 
здесь развернуть работу, и собирался уже предложить свой план, но с удивлением 
узнал от начальника авиации Кавказского фронта, что поезд [17] отправляется 
обратно на север. И не куда-нибудь, а в Москву, на усиление заново 
формирующихся частей. 

Выслушав приказ, Ильюшин попросил разрешения высказать личную просьбу. 

— О чем? — заинтересовался начальник. 

— Хотел бы поступить в Институт Красного Воздушного Флота... 

— Это превосходно! — охотно согласился начальник. — Нам нужны специалисты. 
Оформим вам путевку... 

Ильюшин выбежал на раскаленную площадь города и, не замечая усилившейся жары, 
побежал на вокзал... 

После долгого пути Ильюшин прибыл в столицу. Нашел помощника начальника 
Полевого управления авиаци