Бальзак хотел уехать из Франции. Ламартин обещал  ему  выдать  заграничный
паспорт;  оставалось  только  получить  русскую  визу.  Пока  что  Бальзак
заканчивал "Мачеху", обедал у герцогини де  Кастри  ("Она  просто  ужасна,
настоящий труп") и принимал у себя свою будущую свояченицу Алину  Монюшко.
Она привезла к Бальзаку свою дочь Полину, очень красивую девушку.
   Третьего мая он видел у  герцогини  де  Кастри  пьесу  Мюссе  "Каприз",
поставленную  любительской  труппой.  Роже  Альденбург   (внебрачный   сын
герцогини и Виктора Меттерниха) был "смешон" в роли  Шавиньи;  госпожа  де
Контад очень плохо сыграла роль Матильды. "Отчего получается, что светская
женщина, изображающая на сцене светскую женщину, теряет всю свою  прелесть
и становится отвратительной?..  Как  это  возвышает  настоящих  актеров  и
доказывает их талант!.." С улицы  Бак  на  улицу  Фортюне  он  возвращался
пешком. Хорошая прогулка! Всю  дорогу  он  мечтал  о  Верховне:  "С  какой
радостью я отдал бы все свои драмы за то, чтобы попить  с  вами  чайку  за
большим, покрытым клеенкой столом в вашей  столовой,  а  я  должен  ждать,
когда поставят мою пьесу и подымется занавес в угоду бестолковой  публике,
которая меня освищет!.."
   В день святого Оноре (16 мая) на улицах Парижа забили общий сбор.  Мари
Дорваль (у которой только что умер ее внук Жорж Люге) отказалась  от  роли
Гертруды в "Мачехе", и роль эта по  желанию  Гоштейна  была  передана  его
любовнице.  И  все  же  пьеса  имела  блестящий  успех  -  первый   успех,
достигнутый Бальзаком в театре. Наконец-то ему  удалось  вложить  в  драму
силу, присущую его романам.
   Сюжет пьесы таков. Гертруда де Мейлак служит гувернанткой в доме  графа
де Граншан, старого наполеоновского  генерала,  ставшего  при  Реставрации
фабрикантом-суконщиком в Лувье (довольно странный конец военной  карьеры);
ей удалось женить на себе этого генерала, достославного  обломка  Империи,
дочь которого, Полину, она воспитала. Гертруда любит Маркандаля,  молодого
управляющего графа, и, узнав, что  в  него  влюблена  и  Полина,  пытается
отравить свою падчерицу. Бальзак сам  указал  истоки  пьесы.  Как-то  раз,
будучи гостем в одном семействе, с виду очень дружном, он заметил,  какими
свирепыми взглядами обменивались мачеха и падчерица,  и  угадал,  что  они
ненавидят друг  друга.  Он  не  стал  добиваться  сведений  об  этих  двух
женщинах, как полагается делать писателю-реалисту, а предпочел  довериться
своей интуиции. К семейной драме он примешал картину эпохи,  написанную  в
лучших традициях "Человеческой комедии". Молодой Маркандаль, претендент на
руку Полины, - сын генерала, изменившего Наполеону в 1815  году,  Граншан,
ярый бонапартист, наказывает клятвопреступника даже во втором поколении  -
он не отдаст Маркандалю свою дочь. Это вражда Монтекки и Капулетти.
   Теофиль  Готье  написал  восторженную  статью:  "Театр-Историк  вопреки
неблагоприятным обстоятельствам и летней жаре только  что  достиг  успеха,
которому мы  очень  рады,  потому  что  он  побудит  гениального  писателя
посвятить драме и комедии редкие качества, которые он проявил  в  романе".
Готье задается вопросом, почему самый глубокий знаток сердца человеческого
раньше не проявил в театре поразительного своего  таланта,  делавшего  его
литературным феноменом, столь же удивительным для физиологов,  как  и  для
поэтов, и дает такой ответ: "Цензура, сейчас фактически уничтоженная, была
в данном случае самой  малой  помехой,  тут  надо  говорить  о  трудностях
внутреннего порядка, о скрытых ловушках, о тайном отвращении,  о  нарочито
воздвигаемых  преградах,  о  всяческих  препятствиях,  отделяющих  замысел
произведения  от  его  осуществления  перед  рампой..."   Гордость   гения
возмущается  этими  западнями:  "Директор,  режиссер,  актеры  мужского  и
женского пола, статисты...  машинисты,  декоратор  и  осветитель  одержимы
одной мыслью: навязать вам не ту драму, которую вы написали,  а  другую...
Вы уступаете их  требованиям,  и  публика  освистывает  все  те  глупости,
которые они всем скопом нагородили".
   На этот раз у  Бальзака  руки  были  развязаны,  и  критика  единодушно
отнеслась к нему благожелательно.  Теофилю  Готье,  дружественному  судье,
вторил Жюль Жанен, зачастую враждебный Бальзаку в своих отзывах. "Мачеха",
- писал он, -  вполне  удавшаяся  пьеса;  лишний  раз  этот  замечательный
романист показал, что он умеет сочетать высшую степень изящества и силу...
естественность,  искусство  и  талант".  К  несчастью,  политические  бури
оказались роковыми для  спектакля.  Париж  горел  в  лихорадке  восстания.
Многие не решались выйти из дому. Со второго представления  театр  на  две
трети пустовал. Гоштейн уведомил автора, что увозит свою труппу в  Англию.
Пьесу возобновят позднее, когда волнения  стихнут.  "Мачеха"  не  принесла
Бальзаку и пятисот франков! Но похвалы действовали ободряюще, побуждали  и
дальше идти по этому пути. У Бальзака были замыслы  других  пьес:  "Мелкие
буржуа",  "Меркаде",  "Оргон",  "Безумное  испытание",  "Ричард   Губчатое
Сердце", "Петр и Екатерина". Ганской он сообщал, что напишет все эти пьесы
"для очистки совести".  "Если  же  до  декабря  этого  года  положение  не
изменится ни для моей жизни, ни  для  моего  сердца,  я  больше  не  стану
бороться, пусть течение потихоньку уносит меня, как утопленника. Вы больше
ничего не услышите о Бильбоке..."
   Этот элегический тон порожден новыми тревогами,  вызванными  Евой.  Она
была внимательна и нежна к своему любовнику, пока тот гостил в Верховне, а
лишь только он вернулся в Париж, стала как будто равнодушной  и  черствой.
Эта  чувственная  женщина  испытывала   потребность   в   непосредственной
близости,  тогда  как  у  Бальзака  с  его  богатым  воображением   любовь
кристаллизовалась на расстоянии. Он писал  Ганской  целые  тома,  в  ответ