света  времен  Реставрации.  Роман  "Кузен  Понс"  относится  ко  временам
Луи-Филиппа, действие в нем начинается в 1843 году на Ганноверской  улице,
у Камюзо де Марвиля, но очень быстро перемещается на Нормандскую улицу,  в
квартал Марэ, где в жалкой  квартирке  на  четвертом  этаже  живет.  Пояс,
создавший у себя  настоящий  музей  -  чудесное  собрание  шедевров.  Этот
облезлый, облупившийся дом - опасные джунгли, и перед нами мелькают  бегло
набросанные угрюмые фигуры их обитателей: гадалка с ее ассистенткой, жабой
Астартой; продажный стряпчий, ходатай по делам бедняков. Но каким чудесным
светом поэзии озаряет эту мрачную историю нежная  человеческая  дружба  (о
которой так мечтал Бальзак)! Да, он доказал своим хулителям, Что  "никогда
еще не был так велик".
   Роман  "Кузина  Бетта"  тоже  необыкновенно  разросся  в  процессе  его
создания. Первоначальную идею Бальзаку дала, как это уже  случалось,  Лора
Сюрвиль своим рассказом  "Кузина  Розали",  напечатанным  в  1844  году  в
"Журнале для детей". Брата и сестру с детских  лет  соединяли  родственные
черты воображения. Но там, где  Лора  бесхитростно  рассказывала  "простую
ясную историю, исполненную благонравия и добрых чувств",  Бальзак  создал,
по словам Пьера-Жоржа Кастекса, "сложную, не слишком пристойную и жестокую
книгу". Бетта - "инфернальная личность", сжигаемая пламенем ненависти, как
"виноградная лоза",  обратившаяся  в  изогнутый  огненный  прут.  Страшный
характер Бетты как будто сам собою создавался под пером писателя.  Бальзак
вновь  переживал  экстаз  стихийного  творчества,  к   действующим   лицам
"Человеческой комедии" прибавились новые персонажи: Лизбета Фишер,  Валери
Марнеф, бразилец Монтес, Аделина и Гектор Юло.
   Приемы письма остались те же,  что  и  в  "Утраченных  иллюзиях":  идея
опиралась  на  реальную  действительность,  элементы  которой  воображение
расширяло, создавая незабываемые чудовища. Так нарисован был и образ самой
кузины Бетты: Бальзак писал, что это и его собственная мать (у которой он,
конечно несправедливо, открыл, как  ему  кажется,  под  внешней  оболочкой
материнской привязанности  тайную  ненависть  к  нему),  это  и  Марселина
Деборд-Вальмор, и тетушка Розалия, его заядлый враг  в  семье  Ржевусских.
Можно   предположить,   что   и   госпожа   де   Бреньоль,   "взбесившийся
ньюфаундленд", тоже дала некоторые штрихи для этого образа. Лизбет  Фишер,
некрасивая, бедная, униженная, строит дьявольские планы, чтобы разорить  и
опозорить семейство Юло, восстает против него, так же как Сова  ополчилась
против Эвелины Ганской.
   Барон Юло (родной брат  маршала  Юло,  с  которым  мы  познакомились  в
"Шуанах"),  военный  интендант,  член  Государственного  совета,  командор
ордена  Почетного  легиона,  оказался  старым  распутником  и  все  глубже
опускался в адскую бездну похоти. Высказано было  предположение,  что  для
супругов Юло могли быть взяты черты  реальной  супружеской  пары:  Виктора
Гюго (Гектор Юло)  и  Адель  Фуше  (Аделина  Фишер).  Кроме  удивительного
звукового сходства имен, Гюго, пэр Франции, за год до написания романа был
уличен в любовной связи с Леони Биар, как Юло  -  с  Валери  Марнеф.  Надо
сказать, что отношение Бальзака к  Гюго  всегда  было  двойственным;  Гюго
восхищался им,  Гюго  поддерживал  его  кандидатуру  в  Академии;  Бальзак
восторгался Гюго как поэтом, но довольно  несправедливо  осуждал  его  как
человека. Возможно, что инцидент с Леони Биар  был  использован  в  романе
"Кузина Бетта", как и многое другое.
   Бернар  Гийон  полагает,  что  и  в  самом   себе   Бальзак,   которого
преследовали тогда неотвязные эротические мысли, мог найти кое-какие черты
для создания образа Юло.  Говорили  также,  что  прототипом  Юло  послужил
отчасти некий граф д'Ор, член Государственного совета, умерший за  год  до
написания романа.  В  области  художественного  творчества  все  возможно.
Мужчины, женщины, друзья, любовницы, распутство, наслаждения и  сам  автор
становятся материалом, который бросают в горнило.  Говорит  ли  Бальзак  о
себе или о Гекторе  Юло,  когда  пишет:  "Ежедневно,  разглядывая  себя  в
зеркале,  в  конце  концов,  по  примеру  барона  Юло,  люди  приходят   к
заключению, что они мало изменились и все еще  молоды,  тогда  как  другие
видят,  что  наша  шевелюра  уже   напоминает   мех   шиншиллы,   на   лбу
треугольниками врезались над  бровями  морщины,  а  живот  выпятился,  как
большая тыква". Центральной темой книга напоминает  романы  "Отец  Горио",
"Евгения  Гранде",  "Поиски  абсолюта",  ибо  и  там  и  тут  говорится  о
разрушении семьи и ее достояния  из-за  всепожирающей  страсти  (в  данном
случае - старческого  эротизма).  Семья  Юло  долго  и  упорно  борется  с
безумцем; но страсть,  восставшая  против  природы,  нахлынула  чудовищной
волной и все затопила.
   После смерти Валери Юло живет с фигуранткой  театра,  с  работницей  и,
наконец, с очень  юной  девушкой,  почти  ребенком,  которую  ему  продали
родители. Напрасно домашние пытаются держать его взаперти. Он  убегает  по
ночам к безобразной неряхе служанке, живущей в мансарде их дома. Не только
он сам становится слабоумным и гнусным стариком, он увлекает  за  собою  и
свою жену, святую женщину, тянет ее на тропу,  ведущую  к  бездне.  "Скажи
мне, - молит она, - что они делают, эти женщины, чем они так влекут  тебя?
Я постараюсь...". Однако "бесноватые счастливы на своем гноище".  Из  всех
произведений  Бальзака  это  самое  жестокое  и   самое   прекрасное.   Но
сверхчеловеческие усилия, которых оно стоило ему (книга написана  была  за
два месяца), окончательно подорвали его здоровье.
   Ева наконец извещает о скором своем прибытии. Бальзак должен  ехать  во
Франкфурт встречать ее. Благодаря вспышке работоспособности  у  него  есть