просто творит чудеса, зарабатывает много денег, хорошо  себя  ведет...  Он
только что женился на вдове, которая принесла ему в приданое сто пятьдесят
тысяч франков. Мама бесконечно счастлива,  узнав  эти  новости".  Поначалу
Оноре даже позавидовал брату: одному из Бальзаков все же удалось  жениться
на богатой! Но он довольно быстро исцелился от зависти, прибегнув к помощи
своего пера: он поведал в своих романах, как люди создают себе состояние в
колониях. Шарль Гранде был отправлен в Ост-Индию.
   Между тем от Анри два года не было никаких известий. Его  положение  на
острове Маврикий резко  изменилось  к  худшему.  Английское  правительство
отказывалось разрешить ему дальнейшее пребывание там без денежного залога;
школа, в которой он преподавал, закрылась. В июне 1834 года он  сообщил  о
том, что возвращается во  Францию.  Снедаемая  тревогой,  госпожа  Бальзак
поспешила нанять для своего любимца меблированную квартиру  в  доме  номер
шесть по улице Кокнар, где жили супруги Сюрвиль.
   Наконец дражайший  Анри  прибыл  в  Париж  в  сопровождении  супруги  и
пасынка, Анжа Дюпона. Он вывез с островов пятьдесят тысяч франков долга  и
жену, которая была намного старше его. "Нужно  ли  было  проделывать  пять
тысяч лье для того, чтобы найти такую супругу?" -  с  сарказмом  спрашивал
Оноре. Славный Сюрвиль взялся найти место для своего злополучного  шурина:
он определил его в строительную контору, во главе  которой  стоял  сам,  -
Сюрвиль в это время сооружал мост в городе Андели, в Нормандии.  Анри  там
никак себя не проявил. Его жена ждала ребенка. Госпожа Бальзак, и без того
склонная преувеличивать свои горести, была в отчаянии.  "Она  наказана  за
то, что предпочитала Анри другим детям", -  говорил  старший  сын.  Всегда
готовая  прийти  людям  на  помощь,  Лора  Сюрвиль  привязалась  к   своей
незадачливой невестке, которой предстояло разрешиться от бремени в Андели,
вдалеке от ее родного, залитого солнцем острова.  Когда  родился  ребенок,
Оноре, крестный отец, подарил ему колыбельку (роскошную, разумеется) -  то
была "походившая на гондолу колыбель с занавесочками". Чтобы спасти своего
обожаемого Анри, госпожа Бальзак продала последнюю  недвижимость,  которой
еще владела, - дом на улице Монторгей. Отныне она должна была существовать
лишь на ренту, которую ей выплачивал старший сын.
   Бальзак не сомневался,  что  сумеет  полностью  обеспечить  семью.  Ему
удалось заключить  с  любезной  вдовою  Беше  "изумительный"  контракт  на
издание "Этюдов о нравах", да вдобавок к  нему  явился  старший  приказчик
фирмы Беше, Эдмон Верде, честолюбец и хвастун вроде Годиссара, и предложил
свои услуги в качестве издателя его книг; чтобы удостоиться  такой  чести,
он готов был отдать все свои сбережения  в  сумме  3500  франков.  Бальзак
вышел к нему в своем  белом  халате,  перехваченном  золотой  венецианской
цепью, на которой висели золотые ножницы, и в домашних туфлях из  красного
сафьяна, расшитых золотом; он весьма холодно встретил посетителя и  осыпал
его насмешками: "Как? Предложить 3500 франков автору, который  только  что
получил 27000 и которому журнал "Ревю де Пари" ежемесячно выплачивает  500
франков?"  Первым  и  правильным  побуждением  Бальзака   был   отказ   от
предложенной  сделки.  Но  вторым  его  побуждением  было  решение   вновь
пригласить Верде. Оноре никогда не умел противиться соблазну получить хоть
немного "наличных  денег".  Как-никак,  имея  3500  франков,  можно  будет
уплатить  срочные  долги,  а  потом  "смышленых  книгоиздателей  не  часто
встретишь". "Прославленный Верде" был польщен и отдал все свои  сбережения
ради простой перепечатки "Сельского врача". Книга  так  быстро  разошлась,
что Верде принял дерзкое решение сделаться отныне  единственным  издателем
Бальзака. Почему бы и нет? Ведь у самого Вальтера Скотта  был  всего  один
издатель,  а  единый  авторский  замысел   было   бы   легче   осуществить
единственному издателю.
   Однако осуществить это оказалось довольно трудно.  Надо  было  выкупить
права на издания у Гослена, Левассера,  у  госпожи  Беше.  Бальзаку  также
предстояло принять участие в  этой  деловой  операции  и  вложить  деньги,
которыми он не располагал.
   Несмотря на все препятствия, договоры были подписаны.

   "Ныне я наконец-то свободен от этого нелепого  кошмара.  "Прославленный
Верде", который слегка смахивает на "прославленного Годиссара", покупает у
меня первое издание "Философских  этюдов"  (двадцать  пять  томов  в  одну
двенадцатую долю листа); там будет пять выпусков по пять томиков в каждом,
и они станут выходить в свет из месяца в месяц... Как видите, чтобы в срок
рассчитаться с госпожою Беше, которой я должен еще три выпуска  "Этюдов  о
нравах", мне понадобится мозг, подобный Везувию, бронзовый  торс,  хорошие
перья, море чернил, ровное расположение духа и упорное желание  непременно
побывать в январе в Страсбурге, Кельне, Вене, Бродах  и  так  далее...  не
страшась тамошних вьюг. Я уже не  говорю  вам  о  таком  пустяке,  который
именуют "здоровьем", и другом пустяке, который называют "талантом"!"

   Жаловаться на недостаток таланта ему не приходилось. В июне  1834  года
Бальзак  начал  работать  над  романом  "Поиски  абсолюта",  входившим   в
"Философские этюды". Как и в "Евгении Гранде", тут  шла  речь  о  страсти,
которая все возрастает и в  конце  концов  разрушает  благополучие  семьи.
Первоначальный замысел произведения возник еще в 1832  году,  тогда  автор
предполагал написать эпизод из жизни Вронского, потом - из  жизни  Бернара
Палисси и изобразить таким образом "Страдания  изобретателя"  (он  не  раз
думал об этой теме, наблюдая жизнь Эжена Сюрвиля). Бальзак  собрал  немало