Премьера состоялась 10 января 1910 года. Состав исполнителей был первоклассным.
 Дирижировал Арендс, Саламбо танцевала Гельцер, Мато — Мордкин, Нарр-Аваса — 
Тихомиров.
 О том, как раскрывался сюжет балета, остались многочисленные воспоминания.
 В отсутствие царя Гамилькара Карфаген занимают воины-наемники. Они, радуясь 
победе, ощущая себя здесь властителями, напиваются и в пьяном угаре разрушают 
сады отца Саламбо.
 В разгар этой оргии по широкой лестнице дворца спускается в сад Саламбо. Она 
призвана служить богине Танит и охранять ее покрывало — священный заимф, 
который должен спасти Карфаген от всяческих несчастий. Наемникам кажется, что 
молодая, величественно нисходящая к ним женщина, одетая в длинное черное платье 
с красной мантией на плечах, с черной лирой в руке — неземное существо.
 Долгим взглядом она обводила пировавших воинов, и в ее глазах вспыхивало 
негодование — немой гневный вопрос к солдатам:
 — Как посмели вы осквернить дворец моего отца?!
 Здесь Гельцер чувствовала, что поведение сценической Саламбо и Саламбо в 
романе идентичны. И балерина действовала смело, увлеченно. Чтобы утихомирить 
наемников, Саламбо и пела им песню о прошлом Карфагена.
 Предводитель наемников Мато не мог скрыть своего восхищения Саламбо. Драка 
из-за нее между Мато и Нарр-Авасом приводила Саламбо в еще большее негодование, 
и она быстро исчезала во дворце.
 В этой сцене у Гельцер не было танцев. Длинная одежда, сандалии, золотая 
цепочка, связывающая ноги у щиколотки, оставляли балерине единственную 
возможность быть понятой зрителем — передавать душевные переживания 
выразительной мимикой, жестом и пластикой тела.
 Во втором акте Мато пробирается в комнату Саламбо, завернувшись в заимф. 
Увидев покрывало, Саламбо приходит в состояние восторга, она думает, что сама 
богиня Танит посетила ее. Гельцер очень искренне играла этот момент. Широко 
распахнув руки, не имея сил отвести глаз от божественного покрывала, она словно 
зачарованная, не замечая молодого воина, двигалась ему навстречу. А он, 
развернув поблескивавшее голубым и розовым покрывало и заслоняя им себя, 
заключал девушку в объятия. Растерянность, а затем страх мелькали на лице 
Саламбо — Гельцер. Отпрянув от Мато, она подбегала к гонгу и сзывала служителей 
дворца. Она воздевала руки к небу, проклиная того, кто посмел покуситься на 
покрывало самой богини. Ее скупые жесты походили на заклинания жрицы.
 Сцена объяснения вернувшегося с войны Гамилькара и Саламбо была разработана 
Горским без отступлений от романа Флобера. Автор точно указывает мотивы, 
которые вызвали это объяснение, более того, Флобер описывает жесты и позы 
героев. И Гельцер, следуя за писателем, нашла пластический рисунок роли.
 Понимала артистка свою героиню и тогда, когда верховный жрец посылал девушку к 
Мато за покрывалом.
 «Я шла на первую репетицию этой картины, — вспоминала Гельцер, — зарядившись 
чувством, что я героиня своего народа и я должна, несмотря ни на какие 
препятствия, добыть у врага моей родины священное покрывало, похищенное им у 
богини Танит, и возвратить стране моей радость победы. Горский очень правильно 
взял сущность последних страниц романа и облек их в сценическую форму. Отбросив 
все повествовательные места, балетмейстер проявил огромную собранность в тех 
моментах, которые идут от чувства, оправдывающего жест».
 Балерина точной мимикой, трепетными движениями рук выражала смятение и 
смущение Саламбо, ее пугала мысль, что получить священный заимф она может 
только, ответив на любовь Мато. Но жрецу удавалось убедить Саламбо, что только 
ей дано сейчас вернуть народу его святыню. Лицо Саламбо загоралось вдохновением,
 решимостью свершить подвиг, пожертвовать собой для спасения родины. Эта гамма 
чувств передавалась Гельцер без подсказки Флобера, ведь у него в этой сцене нет 
«мотива подвига», его Саламбо томится лишь желанием еще раз посмотреть на 
божественное покрывало, так как, увидев его, она постигнет тайну Танит.
 Присутствовавшие на премьере потом вспоминали, что в этой сцене балерина вовсе 
отступала от текста Флобера: сквозь женственный облик карфагенянки четко 
проступали суровые титанические черты Юдифи.
 В этой роли, очень Гельцер любимой, была еще одна сцена, последняя, которая 
казалась ей неубедительной, и она принимала ее как уступку Горскому. Это момент 
смерти Саламбо. Как не раз утверждала Гельцер, она не видела неизбежности 
трагической развязки.
 — Ведь у Флобера Саламбо не любила Мато по-настоящему, — говорила она Горскому 
на репетиции. — Наша мизансцена сделана так, что зритель должен думать, будто 
она умирает от любви к Мато. Отсюда и получается наигрыш, фальшь. А что 
написано у автора? — И Гельцер раскрывала страницу романа: — «Так умерла дочь 
Гамилькара, наказанная за прикосновение к покрывалу Танит». Вот если бы передо 
мною явилась сама богиня Танит, тогда я почувствовала бы ужас, влекущий смерть.
 Гельцер приняла концовку Горского — смерть Саламбо от разрыва сердца. Но 
испытывала неловкость, не найдя в себе средств передать смерть правдиво и 
искренне, как это удавалось ей в других балетах — в «Баядерке» или в «Эвнике и 
Петронии».
 Премьера «Саламбо» шла в бенефис кордебалета. У всех исполнителей было 
праздничное настроение. Все понимали, что это особый спектакль, его можно было 
назвать юбилейным. Почти десять лет назад Горский пришел в Большой театр и 
сумел возродить московский балет, вывел его на передовые пути современного 
искусства. «Саламбо» явилась итогом исканий балетмейстера, утверждением того, 
что и хореографическое искусство, смыкаясь с глубокой драматургией, способно 
быть реалистичным и современным. На «Саламбо» шли те, кто любил искусство