м сверкнул на вороненой стали 
оружия, и вновь все погрузилось во тьму. Прошло несколько минут, и непрошеные 
визитеры ввалились в кают-компанию, где отдыхала команда. Направленные на 
безоружный экипаж дула автоматов говорили, что сопротивление бесполезно.
 Портовые власти были бы несказанно удивлены, если бы видели, как глубокой 
ночью японский лесо­воз «Суэхиро-мару», не зажигая опознавательных и бортовых 
огней, неожиданно снялся с якоря и исчез во тьме…
 Давным-давно, как нам казалось, отзвучала ко­манда «На абордаж!», давно 
истлели черные флаги с «веселым Роджером» и канула в небытие ватага головорезов,
 увешанных саблями и кремниевыми пис­толетами. Их времена прошли. Но тогда кто 
же так дерзко, под носом у пограничных и тамо­женных филиппинских властей, 
завладел японским лесовозом? Да, это были пираты, только вполне современные, 
вооруженные автоматами и револьвера­ми, готовые на все ради наживы, как и их 
далекие собратья по ремеслу.
 На следующий день с захваченного бандитами судна с двадцатью шестью японскими 
моряками в качестве залож­ников на борту в адрес японского посольства в Маниле 
по рации была передана радиограмма. Пира­ты требовали выплатить им в течение 
сорока восьми часов кругленькую сумму – один миллион песо. В про­тивном случае… 
Что может быть «в противном слу­чае», владельцы судна знали хорошо. Незадолго 
до похищения «Суэхиро-мару» филиппинский ко­рабль, груженный копрой, подвергся 
нападению пиратов и бесследно исчез вместе с командой и грузом.
 В соответствии с инструкциями, полученными по радио от похитителей, 
представитель японской фирмы вместе с деньгами должен был появиться на лодке с 
белым флагом в трех километрах от захваченного судна и ждать каноэ, которое и 
заберет выкуп. После этого, как рассчитывали пираты, ко­рабль возвратится в 
порт, а они сами бесследно ис­чезнут, чтобы через некоторое время появиться в 
другом месте, опять похитить очередное судно с людьми и потребовать выкуп.
 Однако на этот раз все получилось иначе. Фи­липпинским военным катерам удалось 
обнаружить «Суэхиро-мару» в сорока милях к северу от порта Замбоанга и окружить 
его. Пиратам не оставалось ничего другого, как сдаться.
 Что же вдохновляет современных морских раз­бойников на захват безоружных 
торговых судов? Ко­нечно, не романтические легенды о бесстрашных флибустьерах. 
Над их головами реет самый низменный дух наживы, кото­рый во все времена толкал 
морских разбойников на преступления.
 Да, современные пираты – это не то что их далекие подельники. Нынешние морские 
разбойни­ки чаще всего члены международной мафии, про­мышляющей морским разбоем.
 Так что, можно сказать, пиратская летопись продолжается. С той лишь разницей, 
что на смену шхунам и бригантинам под черным флагом пришли быстроходные катера 
и скоро­стрельные автоматы.
 Масштабы морского разбоя сегодня почти столь же впечатляющи, как три века 
назад. Случается, что в год происходит более четырехсот пиратских ограблений. 
Только за десять лет в конце XX века в стычках с морски­ми разбойниками погибло 
более тысячи моряков. Судоходные компании понесли убытки в миллионы долларов. 
Есть даже целые акватории, пользующие­ся дурной славой из-за частых нападений: 
по-преж­нему это Карибское и Южно-Китайское моря. Именно здесь действовала 
хорошо оснащенная пи­ратская шайка под предводительством неуловимой мадам Вонг.
 Катера с вооруженными до зубов молодчиками успешно грабили торговые и 
рыболовецкие суда. Чаще всего нападения совершались в районе Синга­пура и в 
Малаккском проливе – здесь суда идут на малой скорости. Были нападения и на 
наши кораб­ли. Так, однажды банда китайцев и филиппинцев напала на сухогруз, 
идущий из Одессы во Владивос­ток. При этом был ранен второй помощник капита­на. 
Говорили, что нападение совершили люди мадам Вонг.
 Но что примечательно – никто никогда не видел эту таинственную мадам. 
Португальская по­лиция в Макао предлагала немалую сумму за одну только ее 
фотографию. Всего лишь за одну фото­графию. А тот, кто поймал бы ее, мог 
назначить свою собственную цену. Власти Японии, Гонконга, Тайваня, Филиппин и 
Таиланда – всем, кому она особенно досаждала, готовы были заплатить любые 
деньги, лишь бы избавиться от напасти в лице мадам Вонг.
 Эта история началась еще в тридцатые годы XX века, когда ее отец, Вонг Кунчкит,
 пиратствовал в Южно-Китайском море. До того как заняться раз­бойным промыслом, 
он был китайским чиновни­ком. Его молодая и красивая жена Шан до встречи с ним 
была танцовщицей в ночном клубе Кантона. Как-то в декабре 1946 года Вонгу стало 
известно, что к Гонконгу подходит груженая джонка. Он вышел в море на моторной 
лодке и пошел на абор­даж. Но его ждал неприятный сюрприз. Команда джонки, 
которую он считал уже захваченной, как оказалось, состояла из военных моряков. 
Бой был недолгим.
 Смерть Вонга стала большой сенсацией. Судо­владельцы и капитаны вздохнули 
свободнее. Но, увы, ненадолго.
 Два главных приспешника Вонга заявили права на пиратскую фирму. будто они, а 
не мадам Вонг – ис­тинные наследники дела и имущества погибшего. С этим и 
явились к вдове и предложили ей убраться, но женщина просто пристрелила обоих. 
После чего охотников обсуждать тему о наследстве больше не нашлось.
 Местом для своего логова мадам Вонг избрала один из островков близ Гонконга. 
Отсюда и начала она свои набеги. Причем дело поставила с разма­хом, 
по-современному.
 Однажды два торпедных катера мадам Вонг, то ли украденные у японцев, то ли 
купленные у них, остановили португальское судно «Опорто» водоизмещением 4 
тысячи тонн, которое шло в Макао. Вся команда из двадцати двух человек была 
расстреляна тут же на борту. Только одному моряку удалось спастись. Он 
ухв