по 140 тыс. пудов, в 1840-м — 280 тыс. пудов, а в 1850-м — 360 
тыс. пудов на сумму 5-6 млн. руб. Чай в то время составлял 95 % китайского 
экспорта в Россию. Чтобы покрыть гигантские по тому времени расходы на чай (для 
сравнения укажем: стоимость экспорта хлеба — основной статьи вывоза — из самой 
России составляла 17 млн. руб., а стоимость ввоза дорогих французских вин — 5 
млн. руб.), русские купцы привозили в Китай в обмен на чай сукно, драдедам, 
вельвет, льняной холст, юфть и другие виды кож, собольи, горностаевые, медвежьи 
меха, железные и чугунные изделия уральских заводов и другие товары. Чтобы 
понять, сколь высоко ценили чай и как много товаров надо было отправлять в 
Китай (торговля чаем была до конца XIX века только меновой!), достаточно 
сказать, что в середине XIX века в Китай поступало 62 % всех мехов, вывозимых 
Россией. Но это лишь частично покрывало расходы на чай. Тем не менее торговля 
чаем была выгодна царскому правительству: оно облагало чай пошлиной, 
составлявшей от 80 до 120 % стоимости чая, так что налог на чай давал казне 5, 
5 млн. руб., т.е. царское правительство зарабатывало на чае столько же, сколько 
получали за него китайские купцы. Если учесть, что и русские купцы стремились 
получить такую же прибыль плюс оправдать свои транспортные и другие накладные 
расходы, то можно себе представить, сколь дорого обходился чай российскому 
покупателю в сравнении с другими пищевыми товарами.
 Тем не менее спрос на чай в России повышался, а Китай, испытывавший как раз в 
это время давление западных держав — Англии, Франции, навязывавших ему 
неравноправные договоры, видел в буквальном смысле отдушину в выгодной для него 
торговле с Россией. Поэтому именно в это время ассортимент ввозимых в Россию 
китайских чаёв был довольно разнообразен. Например, с 1841 года был разрешён 
ввоз в Россию трёх сортов жёлтого чая, включая сан-пхен (мандаринский). С 
начала XIX века ввозили самые высокие сорта зелёного чая (эти чаи были баночные,
 в то время как чёрные — только рассыпные) в фунтовых и пятифунтовых (2 кг) 
банках из листового олова. Из чёрных чаёв ввозили высшие сорта цветочных, как 
тогда именовали чаи с типсами, и чрезвычайно большое число ординарных сортов 
чёрного чая. Кроме того, ввозили кирпичный чай, по массе столько же, сколько и 
чёрного, т.е. 130-140 тыс. пудов. Но чем более распространялся чёрный чай в 
России, тем более сокращался привоз зелёного. В 1810 году было ввезено 12 тыс. 
пудов зелёного чая, или 1/6 часть всего чайного импорта, в 1830 году — 1, 3 тыс.
 пудов, а в 1850 году — 0, 5 тыс. пудов, что составляло 1/750 часть ввозимого 
тогда чая. В 60-х годах ввоз зелёного чая практически прекратился, ибо с 1862 
года последовало разрешение импортировать в Россию дешёвый кантонский чёрный 
чай морским путём. Зелёный чай, который стоил к этому времени в 6-10 раз дороже 
чёрного, конечно, не мог с ним конкурировать.
 Однако вплоть до конца XIX века основная масса чая поступала в Россию через 
Сибирь. Путь чая от места его приготовления до Москвы составлял в общей 
сложности 11 тыс. км и занимал 150-160 дней, т.е. почти полгода. Это ещё более 
удорожало стоимость чая, так как транспортные расходы и прокорм возчиков и 
охраны превышали цену за чай, уплаченную купцами на границе. Если прибавить 
сюда ещё 120 % налога, то станет понятным, почему розничная цена чая в России 
была в 10-12 раз выше, чем в Англии и Германии (в сопоставимых ценах), и почему 
он долго был не по карману простому народу. Лишь с появлением в 80-х годах XIX 
века Самаро-Уфимской и Екатеринбурго-Тюменской железной дороги срок доставки 
чая в европейскую часть России существенно сократился, и рыночная стоимость его 
понизилась настолько, что с конца 80-х — начала 90-х годов он постепенно 
становится необходимым, массовым русским национальным напитком. С 1886 года чай 
ввели в русской армии как одну из основных форм довольствия, с середины 90-х 
годов чай фигурирует в договорах мастеровых и ремесленников с предпринимателями 
как одна из трёх составных обязательных частей заработной платы (жалованье 
деньгами, харчи, чай) [23] .
 Во второй половине XIX века торговля чаем сосредоточена на Нижегородской 
ярмарке. Продажу первого цыбика чая считали актом фактического начала работы 
ярмарки, более важным признаком, чем официальное открытие. С середины 60-х 
годов чай стали продавать также в Одессе, Полтаве, Харькове, Ростове, Оренбурге,
 Самаре, Уральске, Астрахани, т.е. район его распространения начал существенно 
расширяться.
 К началу XX века наша страна была самой чаепотребляющей страной мира. Чайные 
склады и магазины были открыты в Ростове-на-Дону, Казани, Уфе, Тюмени, Перми, 
Кургане, Челябинске, Томске, Омске, Барнауле, Красноярске, Иркутске, Бийске, 
Семипалатинске, Владивостоке, Ташкенте, Самарканде, Екатеринбурге, Киеве, 
Коканде, Тифлисе. Обороты чайной торговли достигали к этому времени нескольких 
сотен миллионов рублей в год. Одна лишь фирма Кузнецова продавала накануне 
первой мировой войны чая на 50 млн. руб. ежегодно, а фирма Высокого — на 35 млн.
 руб.
 В самые трудные годы гражданской войны и интервенции в Москве был создан 
единый орган, ведавший заготовкой, распределением и торговлей чаем в стране, — 
Центрочай. Уже 16 апреля 1918 года, через месяц после переезда в Москву, В.И. 
Ленин рассматривал проект декрета о чае, а 19 апреля 1918 года этот документ 
был подписан. Согласно ему установлены чёткие правила распределения и торговли 
чаем, а также цены на него, зависимые не от сорта чая, а от классовой 
принадлежности покупателей. Рабочие, особенно члены профсоюза, получали чай 
бесплатно, а представители буржуазии должны были платить за него максимально 
высокую цену.
 Важно подчеркнуть, что даже в самые тяжёлые годы гражданской войны регулярное 
снабжение населения чаем — и в первую очередь красноармейцев и рабочих, — не 
прерывалось, всё время оставалось под контролем правительства. Уже в июне 1918 
года была организована также государственная заготовочная комиссия при 
Центрочае, вёдшая с 1919 года переговоры о возможностях новых закупок чая у 
Китая.
 Таким образом, «чайный вопрос» не только получил приоритет в снабжении 
Советской Ро