амбоджийскую, которые до такой степени диссимилировались, т.е. стали не 
похожими одна на другую, что некоторые ботаники склонны считать их подвидами 
Camellia sinensis . Гибриды и вариации этих подвидов (или разновидностей) 
весьма многочисленны и зависят от района произрастания и степени воздействия на 
них человека.
 В результате селекции учёные-чаеводы вывели внутри каждой разновидности или её 
вариаций соответствующие агротипы, или, как их теперь принято называть, клоны 
чая, отвечающие особым климатическим и почвенным условиям какого-либо узкого 
географического района. Таковы, например, клоны чая, выведенные в Грузии К.Е. 
Бахтадзе, — грузинский № 1, грузинский № 2, зимостойкие № 3-12, высокоурожайный 
клон «Колхида», обладающий повышенным содержанием фенольных соединений и других 
ценных веществ. Все они — младшие родственники одной большой семьи вида чаёв, 
или китайских камелий.
 Научно обоснованное решение вопроса о родине и виде чая имеет большое 
практическое значение: оно даёт ученым ясное представление о той исходной точке,
 от которой следует вести отсчёт при выведении культурных сортов чая; оно 
знакомит нас с биологией и биохимией чая, с его поразительной изменчивостью 
(под влиянием внешней среды) и удивительной приспособляемостью.

 2. Как растёт чайный куст

 Люди давно обратили внимание на чрезвычайную выносливость чайного растения и 
его относительную неприхотливость. Чайный куст может расти на скудных, даже 
почти каменистых почвах, на скалах, чуть припорошенных слоем земли. Чай выносит 
разнообразные климатические условия: и атмосферу «парной бани», и тропическую 
жару, и снежный покров, и морозы до минус 20°С, и пятимесячную зиму [1] . Чай 
не подвержен «эпидемическим» заболеваниям, которые так опасны для других 
тропических и субтропических культур и которые опустошают полностью плантации 
кофе, винограда и т. п. Чай, наконец, не изнежен, он являет собой в этом 
отношении полную противоположность дереву какао (оно заболевает от любого 
температурного колебания или случайного повреждения, и землю вокруг него надо 
буквально перетирать руками, пока она не обратится в пух). Помимо всего этого, 
чайный куст исключительно долговечен — он может жить и плодоносить сто и более 
лет [2] .
 Правда, от биологического срока жизни чая надо отличать хозяйственный срок. 
Практика показала, что по истечении определённого времени чайный куст снижает 
количество и отчасти качество своей «продукции» — листьев. Поэтому считается, 
что экономически выгодно держать чайный куст в долинах по 40-50 лет, а на 
склонах — по 60-70 лет. Это и есть хозяйственный срок жизни чая. Так, в 
Шри-Ланке прекрасные высокогорные плантации были полностью уничтожены 
(вырублены) после 70-80 лет существования. Два процента плантаций 
перезакладывают теперь каждый год. Этим достигают непрерывности существования 
плантаций всегда в самом активном, зрелом для плодоношения возрасте.
 Таким образом, продолжительность жизни куста чая на плантации в среднем равна 
продолжительности жизни одного поколения людей [3] .
 Чтобы чайный куст был не просто растением, а выгодным хозяйственным объектом, 
т.е. чтобы он давал чайный лист, ему крайне необходимо, помимо тепла, ещё одно 
непременное условие — влага, влага и ещё раз влага. Причём чай любит влагу в 
двух видах: во-первых, повышенную влажность воздуха, атмосферу хорошо 
натопленной бани; во-вторых, влагу в виде осадков, в виде частого и обильного 
полива. Но чай не выносит ни малейшего застоя воды под корнями; они должны 
омываться водой, а не находиться в воде. Вот почему чай взбирается на горные 
склоны, на крутые террасированные холмы, где вода может стремительно стекать, 
почти не задерживаясь.
 Чай разводят исключительно ради листьев. И собирают их столько раз в году, 
сколько чай вегетирует в данной местности. В тропических странах, в Индонезии, 
Шри-Ланке, Южной Индии (Мадрас), где всегда лето и чаи вегетирует непрерывно, 
чайный лист собирают на плантациях круглый год. В Северо-Восточной Индии 
(Ассаме) сбор продолжается 8 месяцев (с апреля по ноябрь), а ещё севернее, в 
Китае, — от четырёх до двух раз в году (с апреля по сентябрь) в зависимости от 
района произрастания, в Грузии и Азербайджане чай собирают через каждые 10-20 
дней с апреля по сентябрь или с мая по октябрь (Ленкорань). Но основной сбор в 
Грузии приходится всё же на май (до 40-45 % сбора). При этом собирают не весь 
лист, а лишь самые нежные, самые молодые, мягкие и сочные листочки, 
только-только распустившиеся, а иногда ещё не распустившуюся почку на кончиках 
побега. Эти первые два-три листочка с частью стебелька, на котором они 
укреплёны, а также почка ещё не распустившегося верхнего листочка вместе 
называют флешь.
 В некоторых странах, например на юге Индии, собирают и четырёхлистные флеши. 
Флеши срывают тотчас же, как только они появились, не допуская, чтобы они 
переросли, огрубели. В целом они составляют сравнительно небольшой процент 
листьев чайного куста. Так, на четвёртом году жизни куста, когда с него делают 
первый сбор, снимают обычно около 200 г флешей. Однако количество флешей в 
килограмме свежего листа у агротипов чая неодинаково: их может быть и 1500, и 
вдвое больше.
 Прежде в Китае при традиционном способе возделывания чая сбор с куста, 
принявшего стандартную форму, количественно не менялся из года в год. В 
настоящее время в результате разнообразных агротехнических мер, применяемых на 
чайных плантациях во всех чаепроизводящих странах, урожайность чая повысилась и 
варьируется в зависимости от районов произрастания и агротипов от 2 до 12 тыс. 
кг зелёного листа с гектара.
 В Грузии до революции урожайность чая составляла