ночлег рядом. У бедного кобыла принесла ночью жеребенка; жеребенок подкатился 
под телегу богатого. Будит он наутре бедного: «Вставай, брат, у меня телега 
ночью жеребенка родила». Брат встает и говорит: «Как можно, чтобы телега 
жеребенка родила! Это моя кобыла принесла». Богатый говорит: «Кабы твоя кобыла 
принесла, жеребенок бы подле был!» Поспорили они и пошли до начальства; 
именитый дарит судей деньгами, а бедный словами оправдывается.

Дошло дело до самого царя. Велел он призвать обоих братьев и загадал им четыре 
загадки: «Что всего в свете сильней и быстрее, что всего в свете жирнее, что 
всего мягче и что всего милее?» и положил им сроку три дня: «На четвертый 
приходите, ответ дайте!»

Богатый подумал-подумал, вспомнил про свою куму и пошел к ней совета просить. 
Она посадила его за стол, стала угощать; а сама спрашивает: «Что так печален, 
куманек?» — «Да загадал мне государь четыре загадки, а сроку всего три дня 
положил». — «Что такое? Скажи мне». — «А вот что, кума: первая загадка — что 
всего в свете сильней и быстрее?» — «Экая загадка! У моего мужа каряя
[29]
кобыла есть; нет ее быстрее! Коли кнутом приударишь — зайца догонит». — «Вторая 
загадка: что всего в свете жирнее?» — «У нас другой год рябой боров кормится; 
такой жирный стал, что и на ноги не подымается!» — «Третья загадка: что всего в 
свете мягче?» — «Известное дело пуховик, уж мягче не выдумаешь!» — «Четвертая 
загадка: что всего в свете милее?» — «Милее всего внучек Иванушка!» — «Спасибо 
тебе, кума! Научила уму-разуму, по век не забуду».

А бедный брат залился горькими слезами и пошел домой; встречает его 
дочь-семилетка (только и семьи было, что дочь одна): «О чем ты, батюшка, 
вздыхаешь да слезы ронишь?» — «Как же мне не вздыхать, как слез не ронить? 
Задал мне царь четыре загадки, которых мне и в жизнь не разгадать». — «Скажи 
мне, какие загадки?» — «А вот какие, дочка: что всего в свете сильней и быстрее,
 что всего жирнее, что всего мягче и что всего милее?» — «Ступай, батюшка, и 
скажи царю: сильней и быстрей всего ветер; жирнее всего земля: что ни растет, 
что ни живет — земля питает! Мягче всего рука: на что человек ни ляжет, а все 
руку под голову кладет; а милее сна нет ничего на свете!»
Пришли к царю оба брата: и богатый и бедный. Выслушал их царь и спрашивает 
бедного: «Сам ли ты дошел или кто тебя научил?» Отвечает бедный: «Ваше царское 
величество! Есть у меня дочь-семилетка, она меня научила». — «Когда дочь твоя 
мудра, вот ей ниточка шелковая;
пусть к утру соткет мне полотенце узорчатое». Мужик взял шелковую ниточку, 
приходит домой кручинный, печальный. «Беда наша! — говорит дочери. — Царь 
приказал из этой ниточки соткать полотенце». — «Не кручинься, батюшка!» — 
отвечала семилетка, отломила прутик от веника, подает отцу и наказывает: «Пойди 
к царю, скажи, чтоб нашел такого мастера, который бы сделал из этого прутика 
кросны: было бы на чем полотенце ткать!» Мужик доложил про то царю. Царь дает 
ему полтораста яиц: «Отдай, — говорит, — своей дочери; пусть к завтрему выведет 
мне полтораста цыплят».
Воротился мужик домой еще кручиннее, еще печальнее: «Ах, дочка! От одной беды 
увернешься, другая навяжется!» — «Не кручинься, батюшка!» — отвечала семилетка, 
попекла яйца и припрятала к обеду да к ужину, а отца посылает к царю: «Скажи 
ему, что цыплятам на корм нужно одноденное пшено: в один бы день было поле 
вспахано, просо засеяно, сжато и обмолочено; другого пшена наши цыплята и 
клевать не станут!» Царь выслушал и говорит: «Когда дочь твоя мудра, пусть 
наутро сама ко мне явится — ни пешком, ни на лошади, ни голая, ни одетая, ни с 
гостинцем, ни без подарочка». — «Ну, — думает мужик, — такой хитрой задачи и 
дочь не разрешит; пришло совсем пропадать!» — «Не кручинься, батюшка! — сказала 
ему дочь-семилетка. — Ступай-ка к охотникам да купи мне живого зайца да живую 
перепелку». Отец пошел и купил ей зайца и перепелку.

На другой день поутру сбросила семилетка всю одежу, надела на себя сетку, в 
руки взяла перепелку, села верхом на зайца и поехала во дворец. Царь ее у ворот 
встречает. Поклонилась она царю: «Вот тебе, государь, подарочек!» — и подает 
ему перепелку. Царь протянул было руку: перепелка порх — и улетела! «Хорошо, — 
говорит царь, — как приказал, так и сделала. Скажи мне теперь: ведь отец твой 
беден, так чем вы кормитесь?» — «Отец мой на сухом берегу рыбу ловит, лоушки
[30]
в воду не становит; а я приполом
[31]
рыбу ношу да уху варю». — «Что ты, глупая! Когда рыба на сухом берегу живет? 
Рыба в воде плавает!» — «А ты умен? Когда видано, чтоб телега жеребенка 
принесла? Не телега, кобыла родит!» Царь присудил отдать жеребенка бедному 
мужику, а дочь его взял к себе; когда семилетка выросла, он женился на ней, и 
стала она царицею.





Попов работник