во дворец по лестнице, устланной кармазинным7 сукном, со перилами 
позолоченными; вошел в горницу — нет никого; в другую, в третью — нет никого; в 
пятую, десятую — нет никого; а убранство везде царское, неслыханное и 
невиданное: золото, серебро, хрустали восточные, кость слоновая и мамонтовая.

Дивится честной купец такому богатству несказанному, а вдвое того, что хозяина 
нет; не только хозяина, и прислуги нет; а музыка играет не смолкаючи; и подумал 
он в те поры про себя: “Все хорошо, да есть нечего” — и вырос перед ним стол, 
убранный-разубранный: в посуде золотой да серебряной яства8 стоят сахарные, и 
вина заморские, и питья медвяные. Сел он за стол без сумления9, напился, наелся 
досыта, потому что не ел сутки целые; кушанье такое, что и сказать нельзя, — 
того и гляди, что язык проглотишь, а он, по лесам и пескам ходючи, крепко 
проголодался; встал он из-за стола, а поклониться некому и сказать спасибо за 
хлеб за соль некому. Не успел он встать да оглянуться, а стола с кушаньем как 
не бывало, а музыка играет не умолкаючи.

Дивуется честной купец такому чуду чудному и такому диву дивному, и ходит он по 
палатам изукрашенным да любуется, а сам думает: “Хорошо бы теперь соснуть да 
всхрапнуть” — и видит, стоит перед ним кровать резная, из чистого золота, на 
ножках хрустальных, с пологом серебряным, с бахромою и кистями жемчужными; 
пуховик на ней как гора лежит, пуху мягкого, лебяжьего.

Дивится купец такому чуду новому, новому и чудному; ложится он на высокую 
кровать, задергивает полог серебряный и видит, что он тонок и мягок, будто 
шелковый. Стало в палате темно, ровно в сумерки, и музыка играет будто издали, 
и подумал он: “Ах, кабы мне дочерей хоть во сне увидать!” — и заснул в ту же 
минуточку.

Просыпается купец, а солнце уже взошло выше дерева стоячего. Проснулся купец, а 
вдруг опомниться не может: всю ночь видел он во сне дочерей своих любезных, 
хороших и пригожих, и видел он дочерей своих старших: старшую и середнюю, что 
они веселым-веселехоньки, а печальна одна дочь меньшая, любимая; что у старшей 
и середней дочери есть женихи богатые и что сбираются они выйти замуж, не 
дождавшись его благословения отцовского; меньшая же дочь любимая, красавица 
писаная, о женихах и слышать не хочет, покуда не воротится ее родимый батюшка. 
И стало у него на душе и радостно и не радостно.

Встал он со кровати высокой, платье ему все приготовлено, и фонтан воды бьет в 
чашу хрустальную; он одевается, умывается и уж новому, чуду не дивуется: чай и 
кофей на столе стоят, и при них закуска сахарная. Помолившись богу, он 
накушался, и стал он опять по палатам ходить, чтоб опять на них полюбоватися 
при свете солнышка красного. Все показалось ему лучше вчерашнего. Вот видит он 
в окна растворенные, что кругом дворца разведены сады диковинные, плодовитые и 
цветы цветут красоты неописанной. Захотелось ему по тем садам прогулятися.

Сходит он по другой лестнице из мрамора зеленого, из малахита медного, с 
перилами позолоченными, сходит прямо в зелены сады. Гуляет он и любуется: на 
деревьях висят плоды спелые, румяные, сами в рот так и просятся, инда, глядя на 
них, слюнки текут; цветы цветут распрекрасные, Махровые, пахучие, всякими 
красками расписанные; птицы летают невиданные: словно по бархату зеленому и 
пунцовому золотом и серебром выложенные, песни поют райские; фонтаны воды бьют 
высокие, инда глядеть на их вышину — голова запрокидывается; и бегут и шумят 
ключи родниковые по колодам хрустальным.

Ходит честной купец, дивуется; на все такие диковинки глаза у него разбежалися, 
и не знает он, на что смотреть и кого слушать. Ходил он так много ли, мало ли 
времени — неведомо: скоро сказка сказывается, не скоро дело делается. И вдруг 
видит он, на пригорочке зеленом цветет цветок цвету алого, красоты невиданной и 
неслыханной, что ни в сказке сказать, ни пером написать. У честного купца дух 
занимается; подходит он ко тому цветку; запах от цветка по всему саду ровно 
струя бежит; затряслись и руки и ноги у купца, и возговорил он голосом 
радостным:

“Вот аленький цветочек, какого нет краше ни белом свете, о каком просила меня 
дочь меньшая, любимая”.

И, проговорив таковы слова, он подошел и сорвал аленький цветочек. В ту же 
минуту, безо всяких туч, блеснула молния и ударил гром, инда земля зашаталася 
под ногами, — и вырос, как будто из земли, перед купцом зверь не зверь, человек 
не человек, а так какое-то чудище, страшное и мохнатое, и заревел он голосом 
диким:

“Что ты сделал? Как ты посмел сорвать в моем саду мой заповедный, любимый 
цветок? Я хранил его паче зеницы ока10 моего и всякий день утешался, на него 
глядючи, а ты лишил меня всей утехи в моей жизни. Я хозяин дворца и сада, я 
принял тебя, как дорогого гостя и званого, накормил, напоил и спать уложил, а 
ты эдак-то заплатил за мое добро? Знай же свою участь горькую: умереть тебе за 
свою вину смертью безвременною!..”

И несчетное число голосов диких со всех сторон завопило:

“Умереть тебе смертью безвременною!”

У честного купца от страха зуб на зуб не приходил, он оглянулся кругом и видит, 
что со всех сторон, из-под каждого дерева и кустика, из воды,