Жил-был один почтенный и знатный человек. Первая жена его умерла, и он женился 
во второй раз, да на такой сварливой и высокомерной женщине, какой свет еще не 
видывал.

У нее были две дочери, очень похожие на свою матушку и лицом, и умом, и 
характером.

У мужа тоже была дочка, добрая, приветливая, милая – вся в покойную мать. А 
мать ее была женщина самая красивая и добрая.

И вот новая хозяйка вошла в дом. Тут-то и показала она свой нрав. Все было ей 
не по вкусу, но больше всего невзлюбила она свою падчерицу. Девушка была так 
хороша, что мачехины дочки рядом с нею казались еще хуже.

Бедную падчерицу заставляли делать всю самую грязную и тяжелую работу в доме: 
она чистила котлы и кастрюли, мыла лестницы, убирала комнаты мачехи и обеих 
барышень – своих сестриц.

Спала она на чердаке, под самой крышей, на колючей соломенной подстилке. А у 
обеих сестриц были комнаты с паркетными полами цветного дерева, с кроватями, 
разубранными по последней моде, и с большими зеркалами, в которых модою было 
увидеть себя с головы до ног.

Бедная девушка молча сносила все обиды и не решалась пожаловаться даже отцу. 
Мачеха так прибрала его к рукам, что он теперь на все смотрел ее глазами и, 
наверно, только побранил бы дочку за неблагодарность и непослушание.

Вечером, окончив работу, она забиралась в уголок возле камина и сидела там на 
ящике с золой. Поэтому сестры, а за ними и все в доме прозвали ее Золушкой.

А все-таки Золушка в своем стареньком платьице, перепачканном золою, была во 
сто раз милее, чем ее сестрицы, разодетые в бархат и шелк.

И вот как-то раз сын короля той страны устроил большой бал и созвал на него 
всех знатных людей с женами и дочерьми.

Золушкины сестры тоже получили приглашение на бал. Они очень обрадовались и 
сейчас же принялись выбирать наряды и придумывать, как бы причесаться, чтобы 
удивить всех гостей и понравиться принцу.

У бедной Золушки работы и заботы стало еще больше, чем всегда. Ей пришлось 
гладить сестрам платья, крахмалить их юбки, плоить воротники и оборки.

В доме только и разговору было, что о нарядах.

– Я, – говорила старшая, – надену красное бархатное платье и драгоценный убор, 
который мне привезли из-за моря.

– А я, – говорила младшая, – надену самое скромное платье, но зато у меня будет 
накидка, расшитая золотыми цветами, и бриллиантовый пояс, какого нет ни у одной 
знатной дамы.

Послали за искуснейшей модисткой, чтобы она соорудила им чепчики с двойной 
оборкой, а мушки купили у самой лучшей мастерицы в городе.

Сестры то и дело подзывали Золушку и спрашивали у нее, какой выбрать гребень, 
ленту или пряжку. Они знали, что Золушка лучше понимает, что красиво и что 
некрасиво.

Никто не умел так искусно, как она, приколоть кружева или завить локоны.

– А что, Золушка, хотелось бы тебе поехать на королевский бал? – спрашивали 
сестры, пока она причесывала их перед зеркалом.

– Ах, что вы, сестрицы! Вы смеетесь надо мной! Разве меня пустят во дворец в 
этом платье и в этих башмаках!

– Что правда, то правда. Вот была бы умора, если бы такая замарашка явилась на 
бал!

Другая на месте Золушки причесала бы сестриц как можно хуже. Но Золушка была 
добра: она причесала их как можно лучше.

За два дня до бала сестрицы от волнения перестали обедать и ужинать. Они ни на 
минуту не отходили от зеркала и разорвали больше дюжины шнурков, пытаясь потуже 
затянуть свои талии и сделаться потоньше и постройнее.

И вот наконец долгожданный день настал. Мачеха и сестры уехали.

Золушка долго смотрела им вслед, а когда их карета исчезла за поворотом, она 
закрыла лицо руками и горько заплакала.

Ее крестная, которая как раз в это вре