- Отвечай по-человечески, - сказал важный господин и вылез из машины.
   Он решил все-таки посмотреть на этот дом поближе.
   - Разумеется, можно снести эту лачугу и построить здесь новый дом,  -
пробормотал он себе под нос.
   - Ой, давайте начнем прямо сейчас! - закричала рыжеволосая девчонка и
быстренько оторвала от фасада две доски.
   Важный господин не слушал ее. Между прочим, маленькие дети его вообще
не интересовали. К тому же сейчас его  занимали  важные  мысли.  Залитый
солнечным светом сад, хотя и совсем заброшенный, выглядел очень заманчи-
во и приятно. Если построить новый дом, подстричь газоны, поправить  до-
рожки, посадить настоящие цветы, то здесь сможет жить даже такой  важный
господин. И важный господин решил купить Виллу Вверхтормашками.
   Он стал смотреть, что бы еще здесь можно было улучшить. Старые замше-
лые деревья нужно, конечно, спилить. Он  посмотрел  с  кислой  миной  на
толстый узловатый дуб, раскинувший могучие ветви над крышей дома.
   - Его я срублю.
   Маленькая хорошенькая девочка в сине-белом платье испуганно  закрича-
ла:
   - Ой, Пиппи, ты слышала?
   Рыжая девчушка беспечно прыгала по дорожке по-сорочьи.
   - Так! Значит, этот старый гнилой дуб я  срублю,  -  повторил  важный
господин сам себе.
   Маленькая девочка в клетчатом платье умоляюще сложила руки.
   - О, нет, пожалуйста, не надо, - сказала она, - на него... так удобно
залезать. И можно сидеть в дупле, ведь он внутри пустой.
   - Что за глупости, - возразил важный господин. - Сама понимаешь, я по
деревьям не лазаю.
   К ним подошел аккуратно причесанный мальчик. У него был тоже испуган-
ный вид.
   - И потом, в этом дереве растет лимонад, - взмолился он. - И  шоколад
по четвергам.
   - Послушайте, дети, вы, видно, перегрелись на солнце. И потому у вас,
наверно, кружится голова. Но мне тут с вами разговаривать ни к  чему.  Я
собираюсь купить этот дом. Можете вы сказать мне, где найти хозяина?
   Малышка в сине-белом клетчатом платье заплакала, а  аккуратно  приче-
санный мальчик подбежал к рыженькой девочке:
   - Пиппи! Ты слышишь, что он говорит? Почему ты ничего не делаешь?
   - Это я-то ничего не делаю? - ответила рыженькая. - Я  изо  всех  сил
скачу по-сорочьи, а ты говоришь, ничего не делаю! Попробуй сам так  пос-
какать.
   Она перестала скакать и подошла к важному господину.
   - Меня зовут Пиппи Длинныйчулок, - сказала она. - А это Томми и Анни-
ка. Что мы можем для вас сделать? Снести какой-нибудь  дом  или  срубить
дерево? Или еще что-нибудь здесь переделать? Только прикажите!
   - Как вас зовут, мне знать не интересно. Единственное, что я хочу ус-
лышать от вас, - где мне найти хозяина дома, который я собираюсь купить.
   Рыженькая девочка по имени Пиппи Длинныйчулок принялась снова скакать
по-сорочьи.
   - Хозяин сейчас как раз занят, - отвечала она, продолжая  старательно
прыгать. - Просто ужасно занят, - добавила она и  стала  прыгать  вокруг
важного господина. - Да вы посидите, она, наверно, придет.
   - Она? - радостно сказал господин. - Так, значит, владелица этой раз-
валюхи женщина! Тем лучше, женщины в торговых делах ничего не  понимают.
Буду надеяться, что мне все это достанется за бесценок.
   - Будем надеяться, - согласилась Пиппи.
   Поскольку сесть было не на что, важный господин осторожно  уселся  на
лестнице веранды. Маленькая обезьянка беспокойно скакала взад  и  вперед
по перилам лестницы. Томми и Анника, хорошенькие, аккуратно  причесанные
дети, стояли поодаль и с испугом смотрели на него.
   - Вы здесь живете? - спросил важный господин.
   - Нет, - ответил Томми, - мы живем в соседнем доме.
   - Но приходим сюда играть каждый день, - робко добавила Анника.
   - Ну, с этим теперь будет покончено, - сказал важный господин. - Я не
хочу, чтобы по моему саду бегала мелюзга. Терпеть не могу ребятишек.
   - И я тоже, - встряла Пиппи и на минуту перестала скакать. - Всех де-
тей надо застрелить.
   - Как ты можешь такое говорить, - обиделся Томми.
   - Да, всех детей нужно было бы застрелить, - повторила  Пиппи.  -  Но
этого делать нельзя. Ведь тогда из них не вырастут такие  хорошие  дяди,
как ты. А без них никак нельзя обойтись.
   Важный господин взглянул на рыжие волосы Пиппи и от нечего делать ре-
шил пошутить.
   - Ты знаешь, что общего между тобой и только что зажженной спичкой? -
спросил он.
   - Не знаю, но мне всегда хотелось узнать.
   Важный господин дернул ее довольно сильно за косичку.
   - Видишь ли, у вас обоих верхушка горит! Ха-ха-ха!
   - И чего только не наслушаешься до тех пор, пока уши не отвалятся.  И
как только я раньше об этом не подумала!
   Важный господин посмотрел на нее и сказал: