ПИППИ ИДЕТ С КЛАССОМ НА ПРОГУЛКУ
 
   На дороге послышался топот ног, веселая болтовня и смех. Это шли Том-
ми с рюкзаком за  спиной,  Анника  в  новеньком,  с  иголочки,  ситцевом
платье, их фрекен и все одноклассники, кроме одного бедняги, у  которого
как раз в день прогулки заболело горло. А впереди всех  ехала  Пиппи  на
своей лошади. За ее спиной сидел  господин  Нильссон  с  карманным  зер-
кальцем в лапке. Он пускал солнечных зайчиков и ужасно радовался,  когда
ему удавалось пустить зайчика Томми на ухо.
   Анника думала, что в этот день обязательно будет дождь.  Она  была  в
этом настолько уверена, что заранее сердилась. Но подумать  только,  как
может иногда повезти! Солнце в этот самый день прогулки светило все ярче
и ярче, и сердце Анники, топавшей по дороге в новом, с иголочки,  ситце-
вом платье, так и прыгало от радости. Между прочим, и все остальные дети
выглядели веселыми и довольными. Вдоль дороги густо росли молодые ивы, а
в одном месте было целое поле первоцвета. Дети решили на  обратном  пути
нарвать пучки вербы и большой букет первоцвета.
   - Какой замечательный-презамечательный день!  -  вздохнула  Анника  и
посмотрела на Пиппи, которая сидела на лошади выпрямившись, ну прямо ге-
нерал!
   - Так весело мне не было с тех самых пор, когда я дралась с  боксера-
ми-тяжеловесами в СанФранциско, - заявила Пиппи.  -  Хочешь  прокатиться
немного?
   Прокатиться Аннике, ясное дело, очень хотелось. Пиппи  подняла  ее  и
посадила на лошадь впереди себя. Когда другие ребята это увидели, им то-
же захотелось покататься. И они покатались. По очереди. Хотя Томми и Ан-
ника покатались немножко дольше всех. И еще одна девочка, которая натер-
ла ногу. Пиппи посадила ее позади себя и разрешила ехать все  время.  Но
господин Нильссон все время старался дернуть ее за косичку.
   Целью их прогулки был лес, который называли Лес чудес, потому что  он
был чудо как красив. Когда они вошли в него, Пиппи  спрыгнула  с  седла,
похлопала свою лошадь и сказала:
   - Ты везла нас очень долго и, наверно, устала. Вовсе ни к  чему  тебе
надрываться всю дорогу.
   Тут она подняла лошадь сильными руками и понесла ее, и несла  до  тех
пор, пока они не пришли на небольшую полянку в лесу, где  фрекен  велела
им остановиться. Тут Пиппи поглядела по сторонам и закричала:
   - А ну идите сюда разом  все  чудища-юдища,  посмотрим,  кто  из  нас
сильнее!
   Но фрекен объяснила ей, что в этом лесу нет никаких чудищ. Пиппи была
сильно разочарована.
   - Лес чудес без чудес! И чего только люди не выдумают! Скоро они при-
думают пожар без огня и раздевание рождественской елки без  рождественс-
кой елки. Это они из жадности. Но если они  сделают  конфетные  магазины
без конфет, я им скажу всю правду. Ну что же, ничего не поделаешь,  при-
дется самой стать чудищем.
   Она зарычала таким страшным голосом, что фрекен пришлось зажать  уши,
а многие из детей до смерти перепугались.
   - Мы играем, Пиппи будет чудищем, ясно? - крикнул  радостно  Томми  и
захлопал в ладоши.
   Всем детям эта затея понравилась. Чудище забралось в  лощину,  где  у
него было жилище. Ребята бегали вокруг и кричали:
   - Глупое, глупое чудище, глупое, глупое чудоюдо!
   И тут разъяренное чудище выбегало, а дети с громким визгом  бросались
врассыпную. Тех, кого чудище успевало схватить, оно тащило  в  пещеру  и
обещало сварить себе на ужин. Но когда чудо-юдо выбегало, чтобы схватить
новых детей, тем, что оставались в пещере, иногда удавалось убежать. Хо-
тя для этого им приходилось карабкаться по склону оврага, а это было не-
легко. Там росла только одна маленькая сосенка, за  которую  можно  было
ухватиться, и потом нужно было ловко ставить ноги, поднимаясь по крутиз-
не. Но детям это очень нравилось, они говорили, что это самая интересная
игра на свете. А фрекен лежала на траве и читала книгу, время от времени
поглядывая на ребят.
   - Да уж, это самое дикое чудище из всех, кого я  видела,  -  говорила
она себе.
   Так оно в самом деле и было. Чудище скакало и выло, бросало разом  по
три или четыре мальчика на плечо и тащило их в пещеру. Иногда оно с  бе-
шеной быстротой карабкалось на дерево и прыгало, как обезьяна,  с  ветки
на ветку или вскакивало на лошадь и гонялось за детьми, пытавшимися убе-
жать от него, петляя между деревьями. А когда лошадь  галопом  настигала
их, чудище наклонялось, сидя в седле, хватало детей на полном  скаку  и,
подгоняя лошадь, мчалось в пещеру с криком:
   - Теперь-то я сварю вас себе на ужин!
   Это была ужасно веселая игра, и детям хотелось играть еще и  еще.  Но
вдруг стало совсем-совсем тихо, и когда Томми и Анника прибежали,  чтобы
узнать, в чем дело, то увидели, что чудище сидит на  камне  со  странным
видом и держит чтото в руке.
   - Он умер, поглядите, он совсем мертвый, - сказало чудище.
   Это был маленький птенец. Он упал из гнезда и разбился насмерть.