— Спрячься!.. Лезь в этот вот ящик! Скорее!

И прежде чем Карлсон успел понять, почему он должен прятаться, он уже сообразил,
 что это пахнет какой-то проказой. Он хитро поглядел на Малыша и залез в ящик. 
Малыш быстро прикрыл его крышкой. Потом он испуганно посмотрел на тех двоих, 
которые всё ещё стояли в дверях… Успели ли они что-нибудь заметить?

Но они ничего не заметили, так они были поглощены своей беседой. Фрекен Бок как 
раз объясняла господину Пеку, почему она чувствует себя дурно.

— Это было не привидение, — сказала фрекен Бок, с трудом сдерживая слёзы. — Это 
были всего-навсего отвратительные детские проказы.

— Так, значит, никаких привидений не было? — разочарованно переспросил господин 
Пёк.

Фрекен Бок не могла больше сдерживать слёзы — она разрыдалась.

— Нет, привидений не было… И я не смогу выступить по телевидению… никогда, 
только Фрида!..

Господин Пёк похлопывал её по руке, чтобы успокоить:

— Не принимайте это так близко к сердцу, милая фрекен Бок. Кто знает, может, 
вам ещё и придётся выступить.

— Нет, нет, все надежды рухнули… — сказала фрекен Бок и, закрыв лицо руками, 
опустилась на ящик с костюмами.

Так она долго просидела, безутешно рыдая. Малыш её очень пожалел, и ему было 
стыдно, потому что он чувствовал себя во всём виноватым. И вдруг из ящика 
раздалось негромкое урчание.

— Ох, простите! — сказала сконфуженная фрекен Бок. — Это у меня, наверно, с 
голоду.

— Да, с голоду всегда бурчит в животе, — любезно подтвердил господин Пёк, — но 
ваш завтрак, должно быть, уже готов: я слышу такой изумительный аромат. Что у 
вас сегодня на завтрак? — полюбопытствовал господин Пёк.

— Ах, всего лишь мясной соус… Блюдо моего изобретения… «Соус по рецепту Хильдур 
Бок» — так я его назвала, — скромно, но с достоинством ответила фрекен Бок и 
вздохнула.

— Пахнет на редкость вкусно, — сказал господин Пёк. — Просто возбуждает аппетит.


Фрекен Бок поднялась с ящика.

— Отведайте, прошу вас… А эти глупые карапузы ещё нос воротят, — обиженно 
добавила она.

Господин Пёк немного поцеремонился — всё твердил, что ему, мол, неловко, — но 
дело кончилось тем, что они вместе удалились на кухню.

Малыш приподнял крышку и поглядел на Карлсона, который, удобно устроившись на 
костюмах, негромко урчал.

— Умоляю тебя, лежи тихо, пока он не уйдёт, — прошептал Малыш, — не то попадёшь 
в телевизор.

— Ну да, тебе легко говорить, — сказал Карлсон. — Здесь не менее тесно и душно, 
чем в том ящике, так что мне теперь терять нечего.

Тогда Малыш немного приоткрыл крышку ящика, чтобы туда проникал воздух, и 
помчался на кухню. Он хотел посмотреть, какой будет вид у господина Пека, когда 
он отведает соус фрекен Бок.

Трудно поверить, но господин Пёк преспокойно сидел за столом и уплетал за двоих,
 словно за всю жизнь ему не довелось есть ничего вкуснее. И на глазах у него не 
было никаких слёз. Зато у фрекен Бок они катились градом, но, конечно, не из-за 
соуса. Нет, нет, просто она продолжала оплакивать провал своей телевизионной 
передачи. И даже похвалы, которые господин Пёк так щедро расточал её огненному 
блюду, не могли её утешить. Она чувствовала себя бесконечно несчастной.

Но тут произошло нечто совершенно неожиданное. Господин Пёк вдруг уставился в 
потолок и воскликнул:

— Придумал! Придумал! Вы будете выступать завтра вечером!