вает длительным и тяжелым. Глядишь, и снова расхвораешься, когда уже ду-
маешь, что здоров. Уж поверь мне, что это так и есть.
   В тот вечер в Каттхульте было очень уютно. Мама Эмиля достала из кла-
довой свежую колбасу, начиненную кашей, и начался настоящий пир.
   Все вместе - Эмиль, и его мама, и папа, и маленькая Ида, и Альфред, и
Лина, и КресаМайя - сидели в красиво убранной кухне, радостные  и  весе-
лые. Да, то был настоящий праздничный вечер со свечами на столе. А  кол-
баса была отменная - коричневатая, поджаристая. Они  ели  ее  со  свежей
брусникой. Усерднее всех налегал на колбасу Альфред,  хотя  ему  нелегко
было управляться только правой рукой. Лина с любовью смотрела на него, и
вдруг ей в голову пришла замечательная мысль.
   - Послушай-ка, Альфред, раз у тебя нет никакого заражения  крови,  мы
можем пожениться к весне, верно?
   Альфред испугался так, что даже подскочил и просыпал бруснику на брю-
ки.
   - Этого я не обещаю, - сказал он. - У меня ведь есть еще один большой
палец, так что неизвестно, может, и в нем будет заражение крови.
   - Ну уж нет, - возразил Эмиль, - тогда я закопаю тебя к северу от до-
ма, это я обязательно сделаю, потому что везти тебя в  Марианнелунд  еще
раз я не смогу.
   Креса-Майя сердито поглядела на Эмиля.
   - С тебя станется, ничего святого для тебя нет, только бы  позубоска-
лить. Уж я-то знаю, - обиженно сказала она.
   И вот теперь, когда они сидели при свете рождественских свечей и было
так хорошо и даже немного торжественно, мама Эмиля вытащила  из  кармана
передника письмо и прочитала всем то, что доктор написал об  Эмиле.  "Им
не помешает послушать такое письмо", - думала она.
   После того как письмо было прочитано, все замолчали. Стало тихо,  по-
тому что они услышали торжественные и красивые слова. Наконец  маленькая
Ида произнесла:
   - Это о тебе, Эмиль!
   Но Эмиль сидел смущенный, не зная, куда деваться. Все смотрели на не-
го, а он этого терпеть не мог, поэтому упрямо глядел в окошко. Но и  то,
что он там увидел, не способствовало бодрости его духа. Он  увидел,  что
снова идет снег, и понял, кому завтра надо рано вставать и убирать его.
   Он снова принялся за колбасу, начиненную кашей, но ел опустив глаза и
иногда лишь быстро поднимал их, чтобы посмотреть, не глядят  ли  еще  на
него.
   На него смотрела только мама. Она не могла оторвать взгляда от своего
любимого мальчика. Он был такой славный - розовощекий, кудрявый, с крот-
кими голубыми глазами. "Да, он точь-в-точь рождественский ангел", -  ду-
мала она. А тут еще доктор сказал, что она имеет право гордиться им.
   - Чудно, - сказала мама Эмиля. - Порой, когда я смотрю на Эмиля,  мне
кажется, что когданибудь он будет великим человеком!
   Папа Эмиля явно сомневался в этом.
   - Каким еще великим? - удивился он.
   - Да откуда мне знать? Может... председателем муниципалитета или  еще
кем-нибудь.
   Лина разразилась непристойным хохотом.
   - Быть того не может, чтобы председателем муниципалитета стал  эдакий
озорник!
   Мама Эмиля строго посмотрела на нее, но, так ничего и не сказав,  еще
раз сердито обнесла всех по кругу колбасой, начиненной кашей.
   Эмиль положил себе на тарелку еще кусочек и, медленно посыпая брусни-
кой колбасу, начал размышлять над тем, что сказала мама. А  вдруг  он  в
самом деле станет председателем муниципалитета, когда  вырастет?  Может,
это не так уж и глупо? Ведь кому-нибудь же надо быть председателем!
   Затем он стал думать о словах Лины. Если он станет председателем, ко-
торый озорничает... какие бы тогда придумать проделки?
   Налив в стакан молока, он продолжал размышлять... Проделки  председа-
теля муниципалитета должны быть почище обычных мальчишеских. Их вот  так
мигом, с ходу, не придумать. Он поднес стакан  к  губам,  чтобы  сделать
глоток. И в эту самую минуту ему пришла в голову еще одна,  понастоящему
забавная мысль... И тогда он фыркнул, а  молоко  разбрызгалось,  и,  как
обычно, досталось папиному жилету. Однако папа Эмиля не очень рассердил-
ся: нельзя ведь ругать того, кого так расхвалил доктор  и  кто  совершил
удивительный подвиг. Папа Эмиля ограничился лишь тем, что стряхнул с жи-
лета молоко и чуть сурово сказал:
   - Да, сразу видно, кто вернулся домой!
   - Не надо так говорить, - попросила мама.
   Папа замолчал и погрузился в размышления о своем сыне и его будущем.
   - Сомневаюсь, чтоб Эмиль стал председателем муниципалитета, -  сказал
он под конец. - Но все же из него может получиться дельный парень. Если,
конечно, ему суждено остаться живым и здоровым.
   Мама удовлетворенно кивнула головой:
   - Да, да! Из него-то непременно получится!
   - Если этого захочет сам Эмиль! - сказала маленькая Ида.
   Эмиль плутовски улыбнулся.
   - Поживем - увидим, - сказал он. - Поживем - увидим!
   И настал вечер, и настала ночь, и все тихо и мирно уснули. А снег сы-