подозревать, что на ближайшей к окну скамейке сидит будущий председатель
муниципалитета. Потому что... слушай и удивляйся: Эмиль стал лучшим уче-
ником в классе! Он уже умел читать и даже немножко писать, а считать  он
выучился быстрее всех. Без небольших  проделок  тут,  конечно,  тоже  не
обошлось, но они были такие, что учительница  могла  их  вынести...  Да,
правда, однажды он умудрился поцеловать учительницу прямо в губы.  И  об
этом долго судачили в Леннеберге.
   Дело было так. Эмиль стоял у черной  классной  доски  и  решал  очень
трудную задачу: "74-7=?", а когда он с ней справился и сказал "Четырнад-
цать", учительница похвалила его:
   - Молодец, Эмиль, можешь сесть на место.
   Так он и сделал, но мимоходом подошел к учительнице,  восседавшей  на
кафедре, и крепко поцеловал ее. Ничего подобного с ней никогда прежде не
случалось. Покраснев, она заикаясь спросила:
   - Почему... почему ты это сделал, Эмиль?
   - Наверное, я это сделал по доброте душевной.
   И слова эти стали в Леннеберге поговоркой. ""Наверное, я  это  сделал
по доброте душевной", - сказал мальчишка из Каттхульта,  поцеловав  учи-
тельницу", - говорили леннебержцы, а может, и сейчас  еще  так  говорят.
Кто знает!
   На переменке к Эмилю подошел один из мальчиков постарше и хотел  было
подразнить его.
   - Это ты поцеловал учительницу? - спросил он, презрительно  усмехнув-
шись.
   - Да, - подтвердил Эмиль. - Думаешь, мне слабо еще раз?
   Но он этого не сделал. Такое случилось  только  один  раз  и  никогда
больше не повторялось. И нельзя сказать, чтобы учительница сердилась  на
Эмиля за этот поцелуй, скорее наоборот.
   Эмиль вообще многое делал по доброте душевной. Во время  перерыва  на
завтрак он обычно бегал в богадельню и читал "Смоландский  вестник"  де-
душке Альфреда - Дурню-Юкке - и другим беднякам. Так  что  не  думай,  в
Эмиле было немало и хорошего!
   "Лучшая минута за весь день - это когда приходит Эмиль" - так  думали
все в богадельне: и Юкке, и Кубышка, и Калле-Лопата, и все  другие  нес-
частные бедняки. Юкке, может, и не очень все понимал, потому что,  когда
Эмиль читал ему, что в будущую субботу в городском отеле в Экеше  состо-
ится большой бал, Юкке молитвенно складывал руки и говорил:
   - Аминь, аминь, да свершится воля твоя!
   Но главное - это то, что Юкке и все другие любили слушать, как  Эмиль
читает. Не любила его чтения только Командорша.  Когда  приходил  Эмиль,
она запиралась в своей каморке на чердаке. И все потому, что однажды  ей
довелось сидеть в волчьей яме, которую вырыл Эмиль, и этого она не могла
забыть.
   Но ты, быть может, немножко беспокоишься, что с тех  пор,  как  Эмиль
пошел в школу, у него не оставалось времени на его проделки. Можешь быть
совершенно спокоен! Видишь ли, когда Эмиль был маленький, занятия в шко-
ле бывали лишь через день. Вот счастливчик-то!
   - Ну, чем ты теперь занимаешься? - спросил однажды дед Альфреда, ста-
рый Юкке, Эмиля, когда тот пришел читать ему газету.
   Эмиль, немножко подумав, откровенно признался:
   - Один день я озорничаю, а другой хожу в школу.
 
   ВОСКРЕСЕНЬЕ, 14 НОЯБРЯ
   Как в Каттхульте проходил домашний экзамен,  а  Эмиль  запер  отца  в
Триссевой будке
 
   Быстро приближалась осень, все более пасмурными и  мрачными  станови-
лись дни в Каттхульте, во всей Леннеберге и во всем Смоланде.
   - Ух, ну и стужа! - говорила Лина, когда в пять утра  ей  приходилось
вставать и в темноте брести на скотный двор. У нее, конечно, был фонарь,
чтобы освещать дорогу, но свет его казался таким одиноким и жалким среди
всей этой серости.
   До чего же было пасмурно - вся осень казалась сплошными серыми будня-
ми. Как слабый огонек во мгле, освещали их лишь  праздники  на  том  или
ином хуторе либо домашние экзамены.
   Ты, я думаю, не подозреваешь, что такое домашние экзамены? Так вот, в
те времена люди обязаны были хотя бы приблизительно знать, что  написано
в Библии и в катехизисе [14]. А потому пастору приходилось время от вре-
мени устраивать экзамен и выяснять, что прихожане знают и чего не знают,
притом не только дети, которых принято было мучить экзаменами, но все  в
округе - и стар и млад. Такие вот домашние экзамены устраивались по оче-
реди на всех хуторах в Леннеберге, и если экзамены сами по  себе  бывали
не очень веселыми, то сопровождавшие их пиры -  куда  лучше.  Приглашали
всех без исключения, даже бедняков из богадельни. Приходил  каждый,  кто
мог дотащиться до хутора: ведь после экзамена можно было наесться до от-
вала. И многих это особенно привлекало.
   Однажды в ноябре домашний экзамен должен был состояться в Каттхульте,
и от этого все повеселели, особенно Лина, которая любила,  когда  на  их
хуторе бывал экзамен.
   - Если бы не все эти вопросы... - говорила она. - Иногда я просто  не