Никто не спорит, он стар, ему под пятьдесят, и он совсем лысый,  но  все
же у него есть свой хуторок, хоть и арендованный, и Лине наверняка  при-
дется по душе там хозяйничать.
   - Мы уж позаботимся о том, чтобы никто не подошел и не помешал им,  -
сказал Эмиль.
   Он знал, что Лине придется немало  покривляться  и  поломаться,  пока
торпарь из Кроки совсем потеряет голову и в самом деле попадется на крю-
чок.
   Тем временем на  задворках  возле  хлева  начали  продавать  скот,  и
Альфред с Эмилем пошли туда поглазеть.
   Папа Эмиля очень удачно выторговал свинью, которая вот-вот должна бы-
ла опороситься. Но из-за коров начался спор. Один крестьянин из Бастефа-
ля хотел заграбастать всех семерых коров, и папе Эмиля пришлось  предло-
жить восемьдесят крон за ту корову, которую он себе присмотрел. Он  тихо
постанывал, выкладывая этакую неслыханную сумму, и у него уже не остава-
лось денег даже на покупку кур. Их купил тот же крестьянин из Бастефаля.
Только одну он не захотел взять.
   - На что мне хромая курица, - сказал он. - Сверните ей  шею,  и  делу
конец.
   У хохлатки, которой крестьянин из Бастефаля советовал  свернуть  шею,
была сломана ножка, кость срослась неправильно, и злосчастная курица от-
чаянно хромала. На пригорке возле хлева рядом с Эмилем стоял один из хо-
зяйских мальчишек, вот он и буркнул Эмилю:
   - Ну и глупый же дед, не хочет брать ЛоттуХромоножку. А  она  несется
лучше всех кур, ей-ей!
   Тогда Эмиль громко крикнул:
   - Двадцать пять эре за Лотту-Хромоножку!
   Все рассмеялись. Разумеется, все, кроме папы Эмиля.  Он  подскочил  к
Эмилю и схватил его за шиворот:
   - Ах ты неслух! Сколько еще глупостей  ты  собираешься  натворить  за
один день? Погоди, насидишься у меня в столярке!
   Но сказано - сделано. Эмиль предложил двадцать пять эре, и  отступать
было поздно. ЛоттаХромоножка стала его собственностью, нравилось это па-
пе или нет.
   - Во всяком случае, теперь у меня две собственные животинки, - сказал
он Альфреду. - Один конь и одна курица.
   - Да, верно, конь и хромая курица, - добродушно поддакнул Альфред  и,
как всегда, рассмеялся.
   Эмиль посадил Лотту-Хромоножку в ящик и поставил его у дровяного  са-
рая среди прочих своих сокровищ. Там у него были: помпа, лопата, бархат-
ная шкатулочка и стреноженный Лукас. Эмиль оглядел свое имущество и  ос-
тался очень доволен.
   Ну, а как там дела у Лины с торпарем из Кроки? Эмилю и Альфреду приш-
лось прогуляться туда-сюда, прежде чем удалось  выяснить  обстановку,  и
они порадовались, что Лина их не подвела: торпарь из Кроки обнимал ее за
талию, а Лина кривлялась и гоготала больше, чем обычно. Время от времени
она так толкала локтем своего кавалера, что он отлетал к изгороди.
   - Видать, это ему по вкусу, - сказал Эмиль. - Только бы она не зашиб-
ла его до смерти.
   Эмиль и Альфред от души радовались  тому,  как  вела  себя  Лина.  Но
кое-кому кривлянье Лины не понравилось. И это был Бультен из Бу.
   Он был самый отчаянный драчун и самый горький пьяница во всей  Ленне-
берге, и если на аукционах случались свалки, то главным образом по  вине
Бультена: ведь чаще всего затевал их он. Ты должен знать, что в те  вре-
мена работник трудился не разгибая спины от зари до зари, не зная  ника-
ких развлечений, весь год напролет. Поэтому такой вот  аукцион  был  для
него настоящим праздником, и больше всего ему хотелось на празднике под-
раться. Иначе он не знал, как совладать с той  неведомой  темной  силой,
которая вдруг вскипала в нем, когда он появлялся на  людях  и  пропускал
несколько стаканчиков крепкого вина. К сожалению, не все на аукционе пи-
ли только лимонад. По крайней мере, Бультен из Бу лимонада не пил.
   Он проходил мимо и, увидев, как Лина  кривлялась  перед  торпарем  из
Кроки, сказал:
   - И не стыдно тебе, Лина! На что тебе  сдался  этот  облезлый  старый
кролик? Уж больно стар он для тебя, неужто ты сама не видишь?
   Вот так и начинаются драки.
   Эмиль с Альфредом увидели, как разозленный торпарь из Кроки  отпрянул
от Лины. Хорошенькое дело, только этого недоставало! Неужто  Бультен  из
Бу разрушит все, что задумали Эмиль с Альфредом?
   - Сиди, сиди, пожалуйста! - испуганно закричал Эмиль торпарю из  Кро-
ки. - С Бультеном я разделаюсь сам!
   Подняв свою лопату, он легонько саданул Бультена по спине. Этого-то и
не следовало делать. Бультен обернулся и схватил Эмиля. От  злости  лицо
его перекосилось. Эмиль повис в огромных ручищах  Бультена,  думая,  что
настал его последний час.
   - Отпусти мальчонку, - закричал Альфред, - а не то  костей  не  собе-
решь, не будь я Альфред!
   Альфред был тоже не робкого десятка, да и руки у него  чесались  под-
раться. Не прошло и двух секунд, как он схватился с Бультеном  так,  что
кости затрещали. Все этого только и ждали.