- Я буду очень рада, чтобы понимали, - сказала Таффи. -  Теперь вы  все
пришли с оружием, а никто не принес папиного черного багра.
     Главный вождь на это ответил:
     - Милая Таффи,  в  следующий раз,  когда ты  напишешь  картинку-письмо,
пришли его с человеком, который говорит по-нашему и может объяснить, что оно
означает. Мне ничего, потому что я - главный вождь, а  остальному племени ты
наделала хлопот, и, как видишь, чужак был очень озадачен.
     Они приняли чужого человека в свое племя, так как он был деликатен и не
рассердился  за то, что женщины обмазали ему голову глиной. Но с того  дня и
поныне (я думаю,  что в этом виновата Таффи) лишь немногие маленькие девочки
охотно учатся читать  и писать. Другие же  предпочитают рисовать картинки  и
играть со своими отцами, как Таффи.

     {  В   отдаленные  времена  древний  народ   вырезал  историю  Таффимай
Металлумай на старом слоновом  клыке. Если вы прочтете мою сказочку  или вам
ее прочтут вслух, то вы поймете, как она изображена на клыке. Из этого клыка
была сделана труба, принадлежавшая  племени Тегумая. Рисунок  был  нацарапан
гвоздем или чем-то острым, а царапины сверху были покрыты черной краской; но
все  разделительные  черточки  и пять  маленьких кружков внизу  были покрыты
красной  краской.  Когда-то  на  одном конце  трубы висела  сетка из  зерен,
раковин  и драгоценных камней; потом  она  оторвалась и  потерялась. Остался
только клочок, который вы видите. Вокруг рисунка - так называемые рунические
письмена.  Если вы  когда-нибудь  научитесь  их  читать,  то  узнаете  много
нового.}


КАК БЫЛА ВЫДУМАНА АЗБУКА

     Через  неделю после  происшествия  с  багром,  незнакомцем  и  рисунком
Таффимай Металлумай (мы, как  и прежде, милые мои, будем называть  ее Таффи)
опять  отправилась  со своим папой  ловить  карпов.  Мама хотела,  чтобы она
осталась дома  и помогала  развешивать шкуры для просушки на  больших шестах
около  пещеры,  но Таффи  чуть  свет убежала за отцом на рыбную  ловлю.  Она
шалила и резвилась и внезапно так расхохоталась, что папа сказал ей:
     - Не балуйся, девочка!
     - Ах, как это было потешно! - восклицала Таффи. -  Помнишь, как старший
вождь раздувал щеки и какой смешной был наш милый чужак, когда ему  обмазали
волосы глиной?
     -  Еще  бы  не  помнить,  -  ответил  Тегумай,  -  мне  пришлось отдать
незнакомцу две самые лучшие оленьи шкуры за то, что мы его обидели.
     - Это не мы с тобой, а мама и ее приятельницы! - возразила Таффи.
     - Ну будет.  Давай-ка позавтракаем. Таффи принялась обсасывать мозговую
кость и  сидела смирнехонько целых десять минут. Тем временем ее папа что-то
царапал зубом акулы на березовой коре. Вдруг она сказала:
     - Папа, я придумала одну вещь. Крикни что-нибудь!
     - А! - крикнул Тегумай. - Годится?
     - Да,  -  ответила Таффи. -  Знаешь, ты сейчас  ужасно похож на карпа с
разинутым ртом. А ну, крикни еще раз.
     - А! А! А! - крикнул Тегумай. - Но ты не смейся надо мною, дочка.
     -  Я  вовсе не смеюсь, - сказала Таффи.  -  Ты сейчас  узнаешь,  что  я
придумала. Скажи опять "А" и не закрывай рта, а мне дай зуб акулы. Я нарисую
карпа с разинутым ртом.
     - Зачем? - спросил папа.
     -  Разве  ты не догадываешься?  -  сказала  Таффи, царапая по березовой
коре.  - У  нас с  тобою будет маленький секрет.  Когда я  нарисую  карпа  с
разинутым ртом  на закоптелой стене нашей пещеры (мама, вероятно, позволит),
то ты сразу вспомнишь "А". Мы можем играть, как будто я выскочила из темного
угла и  напугала  тебя  криком.  Помнишь, прошлой  зимой я  напугала  тебя в
бобровом болоте?
     - В самом деле! - воскликнул папа таким голосом, как  говорят взрослые,
когда внимательно слушают. - Продолжай, Таффи.
     -  Ах, какая досада!  -  сказала  она. -  Я не  могу  нарисовать  карпа
целиком, вот только его рот. Все равно, мы будем думать, что здесь нарисован
весь карп, а это его рот, означающий "А".
     Таффи нарисовала вот что. [ рис.1].
     -  Недурно,  - сказал  Тегумай и нацарапал то же самое на  другом куске
березовой коры. - Но ты забыла, что у карпа поперек рта торчат усики.
     - С этим я не справлюсь, папа.
     - Ничего, попробуй.  Нацарапай  только  открытый рот  и  усик. Мы будем
знать, что  ты нарисовала карпа,  потому что у окуней  и форелей  усиков  не
бывает. Смотри, Таффи!
     И он нарисовал вот что. [ рис.2].
     -  Хорошо, теперь  и я  сделаю, - сказала Таффи. -  Ты разберешь,  если
будет так?

     И она нарисовала вот что. [ рис.3].
     - Отлично, -  сказал папа. -  Когда  я увижу этот знак, то буду так  же
удивлен, как если б ты неожиданно выскочила из-за дерева и крикнула "А".

     - Теперь крикни что-нибудь другое, - попросила  Таффи, очень  довольная