времен. Был на свете тогда Забияка Колючий Ежик, и жил он на берегу  быстрой
реки  Амазонки, питаясь улитками  и  слизняками. У  него  была  приятельница
Медлительная Степенная  Черепаха,  которая также жила на берегу быстрой реки
Амазонки и питалась зеленым салатом и всякой травой.
     Так-то, милые мои!
     В  те же отдаленные времена жил-был Пятнистый Ягуар. Он также обитал на
берегу  быстрой реки Амазонки  и питался всем, что только  мог поймать. Если
ему не  попадались олени или обезьяны,  он ел  лягушек  и  жуков. Если он не
находил лягушек и жуков, то  бежал к  своей  матери Ягуарихе,  которая учила
его, как есть ежиков и черепах.
     Она часто повторяла ему, грациозно помахивая хвостом:
     -  Сын  мой, когда  ты  найдешь  ежика,  то  брось  его  в  воду  и  он
развернется. Когда же ты найдешь черепаху, то выцарапай ее  лапой  из-под ее
рогового щита.
     Так-то, милые мои!
     В  одну прекрасную  ночь  Пятнистый  Ягуар нашел под  стволом  упавшего
дерева Забияку Колючего Ежика и Медлительную Степенную  Черепаху. Убежать им
не удалось, и потому Забияка Колючий Ежик свернулся в клубочек - недаром  он
был ежиком,  а Медлительная  Степенная Черепаха,  насколько  возможно  было,
втянула голову и ножки под роговой щит - недаром она была черепахой.
     Так-то, милые мои!
     - Вот  затруднение!  -  воскликнул Пятнистый  Ягуар. - Мать учила меня,
что, когда я встречу ежика, надо бросить его в воду и он развернется, а если
я встречу черепаху, то должен выцарапать ее лапой. Теперь кто ж из вас ежик,
а кто черепаха? Клянусь своей пятнистой шкурой, я не знаю.
     -  Ты не спутал ли, чему тебя  учила  мама?  -  спросил Забияка Колючий
Ежик.  - Может  быть, она  сказала, что  черепаху надо  развернуть,  а ежика
выцарапать лапой?
     - Ты  не  спутал  ли,  чему тебя учила  мама?  -  спросила Медлительная
Степенная Черепаха. - Может быть, она сказала, что ежика  надо выцарапать, а
черепаху бросить в воду?
     - Кажется, что не так, - ответил Пятнистый Ягуар, порядком озадаченный.
- Пожалуйста, повторите еще раз, да только яснее.
     - Если ты выцарапаешь лапой воду, то развернешь ежика, - сказал Колючий
Забияка.- Хорошенько запомни, это очень важно.
     - Однако, - перебила Черепаха, -  если ты  выцарапаешь мясо, то уронишь
черепаху. Неужели ты не понимаешь?
     - Ну вас  совсем.  Я  ваших разъяснений не  спрашиваю. Мне нужно  знать
одно: кто из вас ежик, а кто черепаха.
     - Этого  я тебе не скажу, -  ответил Колючий  Забияка. - Но ты  можешь,
если угодно, выцарапать меня из-под моего щита.
     - Ага! - воскликнул Пятнистый Ягуар.  - Вот ты и проговорился. Теперь я
знаю, что ты черепаха. Ты думал, я не узнаю? Как же!
     Пятнистый  Ягуар  протянул  свою  лапу,  а в это  время Ежик  свернулся
клубочком, и, конечно, иглы  впились в лапу Ягуара.  Но  хуже  всего то, что
Ягуар  отбросил  Колючего Забияку в кусты, где было так темно, что он не мог
его найти.  От боли Ягуар сунул лапу в рот, но иглы  от этого вонзились  еще
глубже. Как только он был в состоянии вымолвить хоть слово, то воскликнул:
     - Теперь я знаю, что ты не черепаха.
     -  А впрочем, -  добавил  он, почесывая затылок здоровой лапой, - почем
знать, что другая действительно черепаха?
     - Конечно, я черепаха, - сказала Медлительная Степенная  особа.  - Твоя
мама  была права. Она говорила,  что ты  должен меня выцарапать из-под щита.
Ну, начинай!
     - Только что ты рассказывала совсем другое,  - ответил Пятнистый Ягуар,
выбирая  занозы из своей  лапы.  -  Ты  уверяла,  что мама учила меня как-то
иначе.
     - Может быть, я и уверяла, что она  учила иначе, что ж такого? Если она
говорила то, что ты говорил, будто я говорила, то это  все равно, как если б
я  сказала  то,  что она  сказала. А если  ты думаешь,  что она  учила  тебя
развернуть меня лапой, то это уже не моя вина.
     - Но ведь ты же хотела, чтобы я попробовал выцарапать тебя из-под щита?
- спросил Пятнистый Ягуар.
     - Подумай хорошенько, тогда ты вспомнишь, что ничего подобного не было.
Я тебе говорила, что твоя мать тебе говорила, чтобы ты выцарапал меня из-под
щита, - сказала Черепаха.
     -  Что,  если  я  попробую? -  спросил  Пятнистый  Ягуар,  нерешительно
протягивая лапу.
     - Не знаю, меня еще никогда не выцарапывали. Но если хочешь посмотреть,
как я плаваю, то брось меня в воду.
     - Не верю я тебе, -  сказал  Пятнистый  Ягуар.  - Ты меня сбила с толку
тем, что мама говорила и что ты говорила. Теперь я сам не знаю, стою ли я на
голове или на своем пестром хвосте. Когда ты говоришь ясно, то я путаюсь еще
больше. Мама сказала мне,  что одного из вас  надо бросить в воду. А  ты так
добиваешься, чтобы я тебя  бросил в воду,  что, вероятно,  совсем  этого  не
хочешь. Ну так прыгай же в быструю Амазонку, да поживее!
     - Предупреждаю тебя, что твоя  мама будет недовольна. Не говори ей, что
я тебе этого не говорила, - ответила Черепаха.
     - Если ты скажешь еще одно  слово о  том, что сказала моя мать, - начал
Ягуар,  но  оборвал  свою  речь,  так  как  Черепаха  преспокойно нырнула  в