Средней Австралии, прыгал, как прыгают кенгуру.
     Сначала он прыгнул на один аршин *, потом -  на три аршина, потом -  на
пять аршин. Ноги его  окрепли и удлинились. Ему  некогда было отдохнуть  или
закусить, хотя он в этом очень нуждался.
     Динго,  желтый пес  Динго, рассвирепев  от голода, гнался  за  ним  как
бешеный и не мог надивиться, отчего старый кенгуру вдруг запрыгал.
     А он прыгал, как кузнечик, как горошина в кастрюле, как резиновый мячик
в детской.
     Что поделать!
     Он поджал  передние лапы  и прыгал на одних задних.  Чтобы не  потерять
равновесия, он вытянул хвост и все прыгал и прыгал по равнине.
     Что поделать!
     Динго,  усталый  пес  Динго, все  более голодный и разъяренный,  бежал,
недоумевая, когда же кенгуру остановится.
     В это время Нконг вышел из своего соляного озера и сказал:

     *  Аршин - это чуть больше 71 см. Значит, кенгуру прыгнул первый раз на
71 см, второй раз - на 2 м 13 см, а в третий раз - на 3 с половиной метра.

     { Это изображение старого кенгуру в  то время, когда у него было четыре
коротеньких  ноги. Я  нарисовал его серым, и  пушистым. Как видите, он очень
гордится  тем,  что у него на  голове венок цветов. Он пляшет на  пригорке в
самой середине Австралии в шесть  часов утра. Вы можете узнать время, потому
что солнце только  всходит. Фигура с  большими ушами  и открытым ртом  - это
божок Нка. Он очень  удивлен, потому  что  никогда  не видел,  чтобы кенгуру
плясал.  Божок Нка говорит:  "Убирайся вон", но кенгуру так увлечен пляской,
что не слышит его слов.
     Кенгуру не  имел настоящего имени. Ему дали прозвище Неугомонный, но он
из гордости отказался от него.}

     - Уже пять часов.
     Динго, бедный пес Динго, вечно голодный и грязный, сел, высунул  язык и
завыл.
     Сел также и кенгуру, старый кенгуру, расправил хвост и воскликнул:
     - Слава Богу, что это кончилось!
     Тогда Нконг, всегда необыкновенно вежливый, сказал ему:
     - Что же ты не благодаришь желтого пса Динго?  Почему  ты до сих пор не
выразишь ему признательности за все, что он для тебя сделал?
     Кенгуру, измученный старый кенгуру, ответил:
     - Я  не понимаю,  за  что. Он прогнал  меня из  тех мест, где я  провел
детство, он не дал мне покушать, наконец, он изуродовал мои ноги.

     {  Здесь  изображен  старый кенгуру в пять часов дня, когда  он получил
великолепные задние ноги, как ему обещал  бог  Нконг. Вы можете убедиться по
любимым часам Нконга, что стрелки действительно  показывают  пять. Сам Нконг
купается и высунул из воды голову, руки и  ноги. Старый кенгуру сердится  на
желтого  пса  Динго. Желтый  пес Динго прогонял  его по  всей  Австралии. Вы
можете видеть следы новых ног кенгуру далеко-далеко, даже на трех отдаленных
холмах.  Желтый  пес Динго  нарисован черным,  потому  что  мне не позволили
раскрасить картинку. Впрочем, он ужасно вымазался и запылился, когда гонялся
за кенгуру, так что сделался черным.
     Я не  знаю,  какие  цветы  растут  около  озера,  где  купается  Нконг.
Маленькие штучки в пустыне - это два других  божка, к которым  кенгуру ходил
рано утром. На животе кенгуру видны буквы - там его сумка. Вместе с длинными
ногами он получил также сумку.}

     Нконг возразил:
     -  Если не  ошибаюсь, ты просил меня сделать тебя  непохожим на  других
зверей, чтобы все заговорили  о  тебе.  Это свершилось, и сейчас  ровно пять
часов.
     - Да, -  сказал кенгуру, -  лучше  бы я не просил тебя. Я думал, что ты
пустишь в ход какие-нибудь чары, а ты просто посмеялся надо мною.
     -  Посмеялся!  -  крикнул Нконг из воды, куда он  опять  влез.  - А ну,
повтори еще  раз! Я позову Динго и заставлю его гнаться за тобой до тех пор,
пока ты не останешься совсем без задних ног.
     - Нет, нет! - сказал кенгуру. - Прошу прощения. Ноги все-таки - ноги, и
без них нельзя обойтись. Я хотел только объяснить, что с утра ничего не ел и
в животе у меня совсем пусто.
     - И я тоже, - вставил Динго, желтый пес Динго. - Я сделал его непохожим
на других зверей и за это хотел бы что-нибудь получить на чай.
     Нконг ответил им из своей соляной ванны:
     - Завтра изложите свои просьбы, а теперь я буду купаться.
     Старый кенгуру  и желтый пес Динго остались друг  против друга  в самой
середине Австралии, и каждый из них твердил:
     - Это ты во всем виноват!


ПЕРВЫЕ БРОНЕНОСЦЫ

     Я хочу рассказать вам, милые мои, еще одну сказочку из очень отдаленных