расстановкой от прыжка к прыжку:
     - Детеныш - Хозяин Джунглей - мой сводный брат! Твой путь -  это  мой
путь, твое жилье - мое жилье, твоя добыча - моя добыча и твой смертный бой
- мой смертный бой. Я говорю за нас троих. Но что скажешь ты джунглям?
     - Хорошо, что ты об этом подумал. Нечего долго  ждать,  когда  видишь
добычу. Ступай вперед и созови всех на Скалу Совета, а я расскажу им,  что
у меня на уме.
     Во всякое другое время на зов Маугли собрались бы, ощетинив загривки,
все джунгли, но теперь им было не до того - они пели новые песни.
     И когда Маугли с тяжелым сердцем взобрался по хорошо знакомым  скалам
на то место, где его когда-то приняли в Стаю, он застал  там  только  свою
четверку  волков,  Балу,   почти   совсем   ослепшего   от   старости,   и
тяжеловесного,   хладнокровного   Каа,   свернувшегося   кольцом    вокруг
опустевшего места Акелы.
     - Значит, твой путь кончается  здесь?  -  сказал  Каа,  когда  Маугли
бросился на землю. - Еще когда мы встретились в Холодных Берлогах,  я  это
знал. Человек в конце концов уходит к человеку,  хотя  джунгли  его  и  не
гонят.
     Четверо волков поглядели друг на друга, потом на Маугли -  удивленно,
но покорно.
     - Так джунгли не гонят меня? - с трудом вымолвил Маугли.
     Серый Брат и остальные трое волков яростно заворчали и  начали  было:
"Пока мы живы, никто не посмеет...", но Балу остановил их.
     - Я учил тебя Закону. Слово принадлежит мне, - сказал он, - и хотя  я
теперь не вижу скал перед собою, зато вижу дальше. Лягушонок, ступай своей
собственной дорогой, живи там, где живет твоя  кровь,  твоя  Стая  и  твой
Народ. Но когда тебе понадобится коготь, или зуб,  или  глаз,  или  слово,
быстро переданное ночью, то помни, Хозяин Джунглей, что  джунгли  -  твои,
стоит только позвать.
     - И средние джунгли тоже  твои,  -  сказал  Каа,  -  Я  не  говорю  о
Маленьком Народе.
     - О братья мои! - воскликнул Маугли, с рыданием простирая к ним руки.
- Я не хочу уходить, но меня словно тянет за обе ноги. Как я уйду от  этих
ночей?
     - Нет,  смотри  сам,  Маленький  Брат,  -  повторил  Балу.  -  Ничего
постыдного нет в этой охоте. Когда мед съеден, мы оставляем пустой улей.
     - Сбросив кожу, уже не влезешь в нее снова.  Таков  Закон,  -  сказал
Каа.
     - Послушай, мое сокровище, - сказал Балу.  -  Никто  здесь  не  будет
удерживать тебя - ни словом, ни делом. Смотри сам! Кто  станет  спорить  с
Хозяином Джунглей? Я видел, как ты играл вон там белыми  камешками,  когда
был маленьким Лягушонком. И  Багира,  которая  отдала  за  тебя  молодого,
только что убитого буйвола, видела тебя тоже. После того  смотра  остались
только мы одни, ибо твоя приемная мать умерла, умер и твой приемный  отец.
Старой Волчьей Стаи давно уже нет. Ты  сам  знаешь,  чем  кончил  Шер-Хан,
Акелу же убили Дикие Собаки; они погубили бы и всю Сионийскую  Стаю,  если
бы не твои мудрость и сила. Остались только  старики.  И  уже  не  детеныш
просит позволения у Стаи, но Хозяин  Джунглей  избирает  новый  путь.  Кто
станет спорить с человеком и его обычаями?
     - А как же Багира и буйвол, который выкупил меня? - сказал Маугли.  -
Мне не хотелось бы...
     Его слова были прерваны ревом и треском в чаще под горой, и появилась
Багира, легкая, сильная и грозная, как всегда.
     - Вот почему,  -  сказала  пантера,  вытягивая  вперед  окровавленную
правую лапу, - вот почему я не приходила. Охота была долгая, но теперь  он
лежит убитый в кустах - буйвол по второму  году,  -  тот  буйвол,  который
освободит тебя, Маленький Брат. Все долги уплачены теперь сполна.  Что  же
касается остального, то я скажу то же, что и  Балу.  -  Она  лизнула  ногу
Маугли. - Не забывай, что Багира любила тебя! - крикнула  она  и  скачками
понеслась прочь.
     У подножия холма она снова крикнула громко и протяжно:
     - Доброй охоты на новом пути, Хозяин Джунглей! Не забывай, что Багира
любила тебя!
     - Ты слышал? - сказал Балу. - Больше ничего не будет. Ступай  теперь,
но сначала подойди ко мне. О мудрый Маленький Лягушонок, подойди ко мне!
     - Нелегко сбрасывать кожу, - сказал Каа. А Маугли в это время рыдал и
рыдал, уткнувшись головой в бок слепого медведя и обняв его за шею, а Балу
все пытался лизнуть его ноги.
     - Звезды редеют, - сказал Серый Брат, нюхая предрассветный ветерок. -
Где мы заляжем сегодня? Отныне мы пойдем по новому пути.

     И это - последний из рассказов о Маугли.