Когда Маугли вынырнул, его поддерживал Каа, а с уступа скалы падали в
реку, как гири, большие  глыбы  сцепившихся  пчел,  и  лишь  только  глыба
касалась воды, пчелы взлетали кверху, а труп собаки, кружась, уплывал вниз
по течению. Над утесами то и дело слышался короткий яростный лай, тонувший
в гуле, подобном грому, в гудении крыльев Маленького Народа  Скал.  Другие
собаки свалились в овраги,  сообщавшиеся  с  подземными  пещерами,  и  там
задыхались,  бились,  щелкали  зубами  среди  рухнувших  сот  и,  наконец,
полумертвые, облепленные роями поднявшихся пчел, выбегали из какого-нибудь
хода к реке, чтобы скатиться вниз, на черные груды мусора. Некоторые упали
на  деревья,  растущие  на  утесах,  и  пчелы  облепили  их   сплошь;   но
большинство, обезумев от пчелиных укусов, бросались в воду,  а  Вайнганга,
как сказал Каа, была жадная река.
     Каа крепко держал Маугли, пока мальчик не отдышался.
     - Нам нельзя оставаться  здесь,  -  сказал  Каа.  -  Маленький  Народ
развоевался не на шутку. Поплывем!
     Держась глубоко в воде и ныряя как можно чаще, Маугли поплыл вниз  по
течению с ножом в руке.
     Почти половина стаи увидела западню, в которую попали их собратья, и,
круто свернув в сторону, бросилась в  воду  там,  где  теснина,  становясь
шире, переходила в  крутые  берега.  Их  яростный  лай  и  угрозы  "лесной
обезьяне", которая довела их  до  такого  позора,  смешивались  с  воем  и
рычанием собак, казнимых Маленьким Народом. Оставаться на  берегу  грозило
смертью, и все собаки понимали это. Стаю уносило по течению все  дальше  и
дальше, к Заводи Мира, но даже и туда сердитый Маленький  Народ  летел  за
собаками и загонял их в воду.  Маугли  слышал  голос  бесхвостого  вожака,
который приказывал своим не отступать и уничтожить всех сионийских волков.
     - Кто-то убивает в темноте позади нас! - пролаял один из псов. - Вода
здесь помутнела!
     Маугли нырнул, бросившись вперед, как  выдра,  утянул  барахтавшегося
пса под воду прежде, чем тот успел разинуть пасть, и  темные,  маслянистые
пятна  поплыли  по  Заводи  Мира,  когда  тело  собаки  выплыло  из  воды,
перевернувшись на бок. Псы хотели было повернуть назад, но течение сносило
их вниз, Маленький Народ жалил в головы и  уши,  а  клич  Сионийской  Стаи
звучал все громче и громче в надвигающейся тьме. Маугли  снова  нырнул,  и
снова один из псов ушел под воду и выплыл мертвым, и снова шум поднялся  в
тылу стаи - одни вопили, что лучше выйти на берег, другие требовали, чтобы
вожак вел их обратно в Декан, остальные кричали, чтобы Маугли показался им
и дал себя убить.
     - Когда они выходят драться, то становятся вдвое злее и голосистее, -
сказал Каа. - Остальное сделают твои братья там,  внизу.  Маленький  Народ
полетел на ночлег, и я тоже ухожу. Я не помогаю волкам.
     По берегу пробежал волк на трех ногах, то  приплясывая,  то  припадая
боком к земле, то выгибая спину и подпрыгивая фута на два  кверху,  словно
играл со своими волчатами. Это был вожак Вантала. Он ни разу не  промолвил
ни слова, но продолжал свою страшную пляску на глазах у псов.
     Собаки долго пробыли в воде и плыли с  трудом:  их  шкуры  намокли  и
отяжелели, косматые хвосты разбухли, как губки, а сами они  так  устали  и
ослабели, что молча смотрели на два горящих глаза,  которые  провожали  их
неотступно.
     - Плохая это охота, - сказал наконец один из псов.
     - Доброй охоты! - сказал Маугли, смело выскакивая из воды рядом с ним
и всаживая длинный нож ему под лопатку, но так, чтобы  издыхающий  пес  не
огрызнулся.
     - Это ты, человек-волк? - спросил Вантала с берега.
     - Спроси у мертвых, Чужак, - отвечал Маугли. - Разве  они  не  плывут
вниз по реке? Я досыта накормил этих псов грязью, я обманул их среди  бела
дня, а их вожак остался без хвоста, но все нее и на твои долю еще  хватит.
Куда их гнать?
     - Я подожду, - сказал Вантала. - Вся долгая  ночь  передо  мной,  там
посмотрим.
     Все ближе и ближе раздавался лай сионийских волков:
     - За Стаю, за всю Стаю мы принимаем бой!
     И наконец излучина Вайнганги вынесла рыжих собак на  пески  и  отмели
против Сионийских Пещер.
     Тут они поняли свою ошибку. Им надо было выбраться из воды  раньше  и
напасть на волков на берегу. Теперь было слишком поздно.  По  всей  отмели
светились горящие глаза и, кроме страшного пхиала, не утихавшего с  самого
заката, в джунглях не слышно было ни звука.  Со  стороны  казалось,  будто
Вантала упрашивает собак выйти на берег. И вожак псов крикнул им:
     - Повернитесь и нападайте!
     Вся стая бросилась к берегу, расплескивая и разбрызгивая мелкую воду,
так что поверхность Вайнганги вскипела пеной  и  крупные  волны  пошли  по
реке, словно разведенные пароходом. Маугли  врезался  в  свалку,  колол  и
кромсал собак, которые, сбившись в  кучу,  волной  хлынули  на  прибрежный
песок.
     И началась долгая битва.
     Волки бились  на  мокром  красном  песке,  между  спутанными  корнями
деревьев, в кустах, в гуще травы, ибо даже и  теперь  псов  было  двое  на
одного волка. Но противники-волки бились не  на  живот,  а  на  смерть,  и
бились не одни только широкогрудые клыкастые  охотники,  но  и  волчицы  с