как называлась теперь Стая; молодые волки жирели и набирались  сил,  и  на
каждый смотр волчицы приводили много волчат.
     Маугли всегда приходил на смотр: он  не  забыл  еще  ту  ночь,  когда
черная пантера ввела в Стаю голого смуглого ребенка и от протяжного клича:
"Смотрите, смотрите, о волки!" - его сердце  билось  странно  и  тревожно.
Если б не это, он ушел бы в глубину джунглей, чтобы трогать  и  пробовать,
видеть и слышать новое.
     Однажды в сумерки, когда он бежал не спеша через  горы  и  нес  Акеле
половину убитого им оленя, а четверо волков трусили  за  ним  рысцой  и  в
шутку дрались и кувыркались друг через друга, радуясь  жизни,  он  услышал
вой, какого ему не приходилось слышать со времен Шер-Хана.  Это  было  то,
что в джунглях  зовется  "пхиал",  -  вой,  который  издает  шакал,  когда
охотится вместе с тигром или когда начинается большая  охота.  Представьте
себе ненависть, смешанную с торжеством, страхом и отчаянием и  пронизанную
чем-то вроде насмешки, и вы получите понятие о пхиале, который  разносился
над Вайнгангой, поднимаясь и  падая,  дрожа  и  замирая.  Четверка  волков
ощетинилась и заворчала. Маугли схватился за нож и замер на месте,  словно
окаменев.
     - Ни один Полосатый не смеет охотиться здесь, - сказал он наконец.
     - Это не крик Предвестника, -  сказал  Серый  Брат.  -  Это  какая-то
большая охота. Слушай!
     Снова раздался вой, наполовину рыдание, наполовину смех, как будто  у
шакала были мягкие человечьи губы. Тут Маугли перевел дыхание и бросился к
Скале Совета, обгоняя по дороге спешивших туда волков.
     Пхао и Акела лежали  вместе  на  скале,  а  ниже,  напрягшись  каждым
нервом, сидели остальные волки.  Матери  с  волчатами  пустились  бегом  к
пещерам: когда раздается пхиал, слабым не место вне дома.
     Сначала не слышно было ничего, кроме журчания  Вайнганги  во  тьме  и
ночного ветра в вершинах деревьев, как вдруг за рекой провыл волк. Это был
волк не из Стаи, потому что  вся  Стая  собралась  на  Скале  Совета.  Вой
перешел в протяжный, полный отчаяния лай.
     - Собаки! - лаял вожак. - Дикие Собаки! Дикие Собаки!
     Через несколько минут послышались усталые шаги по камням, и  поджарый
волк, весь в поту, с пятнами крови на боках и белой пеной у рта,  ворвался
в круг и, поджимая переднюю лапу и тяжело дыша, бросился к ногам Маугли.
     - Доброй охоты! Из чьей ты стаи? - степенно спросил Пхао.
     - Доброй охоты! Я Вантала. - был ответ.
     Это значило, что он волк-одиночка, который сам промышляет  для  себя,
своей подруги и волчат, живя где-нибудь в уединенной пещере.  "Вантала"  и
значит "одиночка" - тот, кто живет вне стаи. При каждом вздохе видно было,
как от толчков сердца его бросает то вперед, то назад.
     - Кто идет? - спросил Пхао (об  этом  всегда  спрашивают  в  джунглях
после пхиала).
     - Дикие Собаки из Декана - рыжие собаки, убийцы! Они пришли на  север
с юга: говорят, что  в  Декане  голод,  и  убивают  всех  по  пути.  Когда
народилась луна. у меня было четверо - моя подруга  и  трое  волчат.  Мать
учила детей охотиться в открытом поле, учила прятаться, загоняя оленя, как
делаем мы, волки равнин. В полночь я еще  слышал,  как  мои  волчата  выли
полным голосом, идя по следу. А когда  поднялся  предрассветный  ветер,  я
нашел всех четверых в траве, и они уже окоченели. А все четверо были живы,
когда народилась луна, о  Свободный  Народ!  Тогда  я  стал  искать,  кому
отомстить, и нашел рыжих собак.
     - Сколько их? - спросил Маугли, а вся Стая глухо заворчала.
     - Не знаю. Трое из них уже не убьют больше никого, но под  конец  они
гнали меня, как оленя, гнали, и я бежал на трех ногах.  Смотри.  Свободный
Народ!
     Он вытянул вперед искалеченную лапу, темную от засохшей  крови.  Весь
бок снизу был у него жестоко искусан, а горло разодрано и истерзано.
     - Ешь! - сказал Акела. отходя от мяса, которое принес ему Маугли.
     Волк-одиночка набросился на еду с жадностью.
     - Это не пропадет, - сказал он смиренно, утолив первый голод. - Дайте
мне набраться сил, и я тоже смогу убивать! Опустела моя  берлога,  которая
была полна, когда народился месяц, и Долг Крови еще не весь уплачен.
     Пхао. услышав, как захрустела бедренная кость оленя на зубах Вантала,
одобрительно заворчал.
     - Нам понадобятся эти челюсти. - сказал он.  -  С  собаками  были  их
щенята?
     - Нет, нет, одни рыжие охотники: только  взрослые  псы  из  их  стаи.
крепкие и сильные.
     Это значило, что рыжие собаки из Декана идут войной,  а  волки  знают
очень хорошо, что даже тигр уступает этим собакам свою добычу.  Они  бегут
напрямик через джунгли и все, что попадается им навстречу, сбивают с ног и
разрывают в клочья. Хотя Дикие Собаки не так крупны и не  так  ловки,  как
волки, они очень сильны, и их бывает  очень  много.  Дикие  Собаки  только
тогда называют себя Стаей, когда их набирается до сотни, а между тем сорок
волков - это уже настоящая Стая.
     В своих странствиях Маугли побывал  на  границе  травянистых  нагорий
Декана и видел, как эти свирепые псы спали, играли и рылись среди кочек  и
ям, служивших им вместо логова. Он презирал и ненавидел Диких Собак за то,
что от них пахло не так, как от волков, и за то, что они жили в пещерах, а