- Не одни мы, - сказала Багира, облизываясь и глядя на трупы  обезьян
на террасе и вокруг водоема.
     - Это пустяки, все пустяки, если ты жив и  здоров,  о  моя  гордость,
лучший из лягушат! - прохныкал Балу.
     - Об этом мы поговорим после, - сказала Багира  сухо,  что  вовсе  не
понравилось Маугли. -  Однако  здесь  Каа,  которому  мы  с  Балу  обязаны
победой, а ты - жизнью. Поблагодари его, как полагается по нашим  обычаям,
Маугли.
     Маугли обернулся и увидел, что над ним раскачивается голова  большого
удава.
     - Так это и есть человечек?  -  сказал  Каа.  -  Кожа  у  него  очень
гладкая, и он похож на Бандар-Логов. Смотри, человечек, чтоб я  не  принял
тебя за обезьяну как-нибудь в сумерках, после того как я сменю свою кожу.
     - Мы с тобой одной крови, ты и я, -  отвечал  Маугли.  -  Сегодня  ты
возвратил  мне  жизнь.  Моя  добыча  будет   твоей   добычей,   когда   ты
проголодаешься, о Каа!
     - Спасибо, Маленький Брат, - сказал Каа, хотя глаза его смеялись. - А
что может убить такой храбрый охотник? Я  прошу  позволения  следовать  за
ним, когда он выйдет на ловлю.
     - Сам я не убиваю, я еще мал, но я загоняю  коз  для  тех,  кому  они
нужны. Когда захочешь есть, приходи ко мне и увидишь, правда это или  нет.
У меня ловкие руки, - он вытянул их вперед,  -  и  если  ты  попадешься  в
западню, я смогу уплатить долг и тебе, и Багире, и Балу. Доброй охоты  вам
всем, учителя мои!
     - Хорошо  сказано!  -  проворчал  Балу,  ибо  Маугли  благодарил  как
полагается.
     Удав положил на минуту свою голову на плечо Маугли.
     - Храброе сердце и учтивая речь, - сказал он.  -  С  ними  ты  далеко
пойдешь в джунглях. А теперь уходи отсюда скорей вместе с твоими друзьями.
Ступай спать, потому что скоро зайдет луна, а тебе не годится  видеть  то,
что будет.
     Луна садилась за холмами, и ряды дрожащих обезьян, которые жались  по
стенам и башням, походили на рваную, колеблющуюся бахрому.  Балу  сошел  к
водоему напиться, а Багира начала вылизывать свой мех. И тут Каа выполз на
середину террасы, сомкнул пасть, звучно щелкнув челюстями, и все  обезьяны
устремили глаза на него.
     - Луна заходит, - сказал он. -  Довольно  ли  света,  хорошо  ли  вам
видно?
     По стенам пронесся стон, словно вздох ветра в вершинах деревьев:
     - Мы видим, о Каа!
     - Хорошо! Начнем же пляску Каа  -  Пляску  Голода.  Сидите  смирно  и
смотрите!
     Он дважды или трижды свернулся в большое двойное  и  тройное  кольцо,
покачивая головой справа налево. Потом начал выделывать петли и  восьмерки
и  мягкие,   расплывчатые   треугольники,   переходящие   в   квадраты   и
пятиугольники, не останавливаясь, не спеша и не  прекращая  ни  на  минуту
негромкого гудения. Становилось все темнее и темнее, и напоследок  уже  не
видно было, как извивается и свивается Каа, слышно было только, как шуршит
его чешуя.
     Балу и Багира словно обратились в камень, ощетинившись и глухо ворча,
а Маугли смотрел и дивился.
     - Бандар-Логи, - наконец послышался голос Каа, - можете вы шевельнуть
рукой или ногой без моего приказа? Говорите.
     - Без твоего слова мы не можем шевельнуть ни рукой, ни ногой, о Каа!
     - Хорошо! Подойдите на один шаг ближе ко мне!
     Ряды обезьян беспомощно качнулись вперед, и Балу с  Багирой  невольно
сделали шаг вперед вместе с ними.
     - Ближе! - прошипел Каа.
     И обезьяны шагнули еще раз.
     Маугли положил руки на плечи Багиры и Балу, чтобы увести их прочь,  и
оба зверя вздрогнули, словно проснувшись.
     - Не снимай руки с моего плеча, - шепнула Багира, - не снимай,  иначе
я пойду... пойду к Каа. А-ах!
     - Это всего только старый Каа  выделывает  круги  в  пыли,  -  сказал
Маугли. - Идем отсюда.
     И все трое выскользнули в пролом стены и ушли в джунгли.
     - Уу-ф! - вздохнул Балу, снова очутившись среди неподвижных деревьев.
- Никогда больше не стану просить помощи у Каа! - И он весь содрогнулся  с
головы до ног.
     - Каа знает больше нас, - вся дрожа, сказала Багира. - Еще немного, и
я бы отправилась прямо к нему в пасть.
     - Многие отправятся туда же, прежде  чем  луна  взойдет  еще  раз,  -
ответил Балу. - Он хорошо поохотится - на свой лад.
     - Но что же все это значит? - спросил Маугли, который не знал  ничего
о притягательной силе  змеи.  -  Я  видел  только  большую  змею,  которая
выписывала зачем-то круги по земле, пока не стемнело И нос у Каа был  весь
разбит. Ха-ха!
     - Маугли, - сердито сказала Багира, - нос он разбил ради тебя, так же
как мои уши, бока и лапы, плечи и шея Балу искусаны ради тебя.  И  Балу  и
Багире трудно будет охотиться в течение многих дней.