друзья разбудили весь лагерь. Приходится долго толкать орудийного вола, чтобы 
поднять его на 
ноги.
     Я услышал, что по земле волочится цепь, и к группе подошла пара сомкнутых 
одним ярмом 
крупных, мрачных, белых волов, которые тянут тяжелые осадные орудия, когда 
слоны 
отказываются 
подойти ближе к линии огня; почти наступая на эту цепь, двигался другой 
артиллерийский мул, 
который диким голосом звал Билли.
     - Это один из наших рекрутов, - заметил старый мул полковой лошади. - Он 
зовет меня. Я 
здесь, юноша, перестань кричать; до сих пор темнота никогда никому не вредила.
     Орудийные волы легли рядом и стали пережевывать жвачку, а молодой мул 
совсем прижался к 
Билли.
     - К нам, - сказал он, - ворвались страшные, ужасные существа, Билли. Когда 

мы спали, они 
подбежали к нашим привязям. Как ты думаешь, они убьют нас?
     - Мне очень хочется порядком проучить тебя, - сказал Билли. - Только 
подумать! Мул, 
получивший такое воспитание, как ты, позорит батарею в присутствии благородного 

коня.
     - Тише, тише, - сказала полковая лошадь. - Вспомни, вначале все таковы. В 
первый раз, когда 
я увидела человека (это случилось в Австралии, и мне тогда только что минуло 
три 
года), я бежала 
половину дня, а явись в то время передо мной верблюд, я и до сих пор не 
остановилась бы.
     Почти все лошади для английской кавалерии привозятся из Австралии, и их 
объезжают сами 
солдаты.
     - Правда, - сказал Билли. - Перестань же дрожать, юный мул. Когда в первый 

раз на меня 
надели сбрую со всеми этими цепями, я, стоя на передних ногах, лягался и 
сбросил 
с себя 
решительно все. В то время я еще не научился лягаться как следует, но батарея 
сказала, что никто 
никогда не видывал ничего подобного.
     - Но теперь ведь не звенела сбруя, - возразил молодой мул. - Ты знаешь, 
Билли, что на такие 
вещи я уже не обращаю больше внимания. К нам прибежали чудища, вроде деревьев, 
и, покачиваясь, 
помчались вдоль наших рядов; моя привязь лопнула, я не нашел моего кучера, не 
нашел и тебя, 
Билли, а потому убежал с... вот с этими джентльменами.
     - Гм, - протянул Билли. - Как только я узнал, что верблюды сорвались, я 
спокойно ушел. 
Скажу одно: когда мул из батареи разборных пушек называет артиллерийских волов 
джентльменами, 
это значит, что он сильно потрясен. Кто вы?
     Орудийные волы перекинули свои жвачки из стороны в сторону и в один голос 
ответили:
     - Седьмая пара первой пушки из батареи крупных орудий. Прибежали верблюды; 

в это время мы 
спали, но они начали наступать на нас, и мы поднялись и ушли. Лучше спокойно 
лежать в грязи, чем 
испытывать беспокойство на хорошей подстилке. Мы уверяли вашего друга, что 
бояться нечего, но 
этот мудрец держался другого мнения. Уа!
     Они продолжали жевать.
     - Вот что значит трусить, - сказал Билли, - над испугавшимся насмехаются 
орудийные волы. 
Я надеюсь, тебе это нравится, юный друг мой?
     Зубы молодого мула скрипнули, и я услышал, как он пробормотал что-то о 
невозможности 
бояться каких-то глупых волов, волы же стукнулись друг о друга рогами и 
продолжали жевать 
жвачку.
     - Не злись. Сердиться после испуга худший род трусости, - заметила 
полковая 
лошадь. - 
Каждого, я думаю, можно извинить за то, что он ночью испугался, увидав что-то