Младшая сестра поспешила в лес, где оставила под кустами птичье оперение, но, 
как ни искала, не смогла найти его.
В испуге бегала она по лесу, заглядывая под каждый куст.
— Горе мне! — сокрушалась она, заламывая руки. — Моё оперение, моё лебединое 
оперение, куда оно задевалось?!

А случилось вот что: пока юные принцессы резвились в воде, оперение младшей 
нашла старая крестьянка и отнесла к себе в избу, что стояла на лесной опушке.
Возвращаясь вечером с работы, она заметила, как под кустом что-то белеет.
— Господи! Вот это находка! — всплеснула руками женщина и аккуратно подняла 
лебединое оперение с земли. — Отличное выйдет покрывало. А какое, видать, 
тёплое получится! Будет чем согреть мои старые кости в зимнюю стужу.
И она заторопилась домой.
Бедная младшая принцесса — лебединое оперение пропало без следа! Девушка охала 
и всхлипывала, дрожала от страха и холода. Избушку старухи за лесом видно не 
было: ведь она была одного цвета с землёй и деревьями.


— Господи! Вот это находка! — всплеснула руками женщина


В конце концов девушка села на кочку, закрыла лицо руками и горько заплакала. В 
лесу почти совсем стемнело, насколько может быть темно в Швеции в летнюю ночь. 
Птицы распевали свои незатейливые песни. Выпала роса. Было так прекрасно, как 
бывает только в летнюю ночь. Однако принцесса ничего не замечала: она была в 
отчаянии и не знала, что делать. Как объяснить чужим людям свою беду? Ведь она 
не умела говорить на местном наречии. Да к тому же оказалась совершенно голой! 
Девушка была вне себя от горя. Когда стало светать, бедняжка направилась к 
замку, башни которого виднелись за макушками деревьев.
Волосы у девушки были такими длинными, что она укрылась ими, как плащом, и так 
прокралась лугами к скотному двору, где увидела крестьянку, доившую коров. 
Стоило женщине заприметить девушку, она и думать забыла о корове, отбросила 
ведро, на котором сидела, и с криками помчалась к управительнице. Она решила, 
что это лесная фея явилась к ней на рассвете. Управительница была женщина 
решительная, неробкого десятка и смело направилась навстречу незнакомке.
— Кто ты такая и почему разгуливаешь на рассвете совсем голая? — спросила 
женщина.
Но принцесса не поняла ни слова и ничего не могла ответить, а только смотрела с 
отчаянием и заламывала руки, моля управительницу сжалиться над ней.
— Нет, на тролля или лесную фею ты не похожа, — проговорила женщина. — И 
глядишь больно жалостливо. Что ж, чулки и юбка для тебя у меня, пожалуй, 
найдутся.
Она повела девушку за собой, одела её, как служанку, и стала выпытывать, какую 
работу та умеет делать. Но принцесса ничего не понимала и лишь качала головой. 
Тогда женщина повела её по дому, показывая кухню, буфетную, прачечную и ткацкую.
 Увидев ткацкий станок, девушка радостно улыбнулась, села за него и взялась за 
дело. Управительница облегчённо вздохнула: что ж, пусть будет ткачихой.


Бедная младшая принцесса — лебединое оперение пропало без следа


Вскоре принцесса научилась говорить на местном наречии. Управительница не могла 
на неё нарадоваться: никогда ещё не было у неё такой расторопной работницы. 
Впрочем, на служанку она была мало похожа. Руки слишком белые, а поступь, как у 
королевы. Целыми днями сидела девушка за ткацким станком. Работа её казалась 
необычной: невиданные орнаменты с чужеземными цветами и птицами, а порой буквы 
и слова, которые никто не мог прочесть.
Новенькая держалась в стороне от других девушек. В свободные часы она бродила в 
одиночку по лугам, головы не поднимала, смотрела в землю, словно потеряла что. 
Обычно лицо девушки было серьёзным, даже строгим, но стоило ей улыбнуться — оно 
становилось сказочно прекрасным, тогда управительнице начинало казаться, будто 
перед ней не простая девушка, а существо иного мира, лишь по ошибке оказавшееся 
среди обычных смертных.
Долгое время в усадьбе не было хозяина. Старый господин умер, и его вдова, фру 
Брита Бло, одна воспитывала сына — молодого господина Улофа. До хозяйки дошли 
рассказы об удивительной служанке, которую взяла на работу управительница и 
которой последняя так гордилась. Она-де смекала всё быстрее других и любое 
поручение выполняла расторопно и аккуратно. Конечно, фру Брите казалось 
странным, что никто не знал, откуда взялась эта девушка, а та сама никогда об 
этом не заговаривала. Если фру Брита подступалась к ткачихе с расспросами о её 
прошлой жизни, та лишь грустно улыбалась и вздыхала:
— Я бедная одинокая девушка, в вашем доме я нашла пристанище и из благодарности 
рада услужить вам чем могу.
На этом расспросы и кончались.


Кто ты такая и почему разгуливаешь на рассвете совсем голая? — спросила женщина