спинами короля и королевы, а солдаты с блестящими ружьями выстроились 
четырёхугольником на площади перед замком. За солдатами плотной толпой стоял 
обычный люд — все в ярких одеждах, как и было велено. Развевались флаги и 
вымпелы, гремели трубы: «Ту-те-ли-ту!»
Но настоящего веселья не было. Король сидел мрачнее тучи и играл скипетром и 
державой, придворные казались напуганными до смерти, солдаты забыли о выправке, 
а люди, собравшиеся перед замком, смотрели на всё печально, словно охваченные 
тяжёлым горем.
Так и было на самом деле. Люди горевали о доброй королеве, которая умерла, и о 
красавице принцессе, которая исчезла. Жаль им было и доброго короля, который 
впал в детство. Однако они боялись новой королевы и её дочки, которая вот-вот 
должна была стать наследной принцессой.
— Такая уродина! — шептались на площади, но громко это сказать никто не посмел.
 — Такая уродина! Ну вылитый тролльчонок! Неужели она станет нашей принцессой? 
Какой ужас!
А как странно королева с дочкой вели себя! Сидели, прижав к носам платки, 
словно им тошно было.
Да так оно и было на самом деле! Тролли страшно мучились на свежем воздухе, и 
если бы не вонючие носовые платки, они бы просто не выдержали.
— Ну думаю, можно начинать, — прошипела королева королю.
— Да, да, — кивнул король.
Он всегда отвечал королеве только «да, да», что бы та ни говорила.
— Пожалуй, лучше я сама обращусь к народу, — сказала королева.
— Да, да, — согласился король.
И трубы заиграли новый сигнал: «Ту-ту-ли-ту!» А потом троллиха встала и 
произнесла речь. Она так красиво говорила о прежней королеве — той, которая 
умерла. Горькие слёзы текли у неё по щекам, но никто не верил, что она плакала 
от чистого сердца. Говорила она и о пропавшей принцессе, и снова на глазах её 
блестели слёзы. Однако и на этот раз никто не поверил в её искренность.
— И вот теперь, — заключила троллиха, — король повелевает, чтобы наследной 
принцессой стала моя дочка. Но пока принцесса не вырастет, страной управлять 
буду я, поскольку король чувствует, что слишком стар, и желает уйти на покой.
Она заверила всех, что будет хорошей королевой. Ей лучше, чем кому-либо 
известно, чего хотят подданные. Так что те, кто будет послушным и покладистым, 
заживут распрекрасно. Но за всякое непослушание станут жестоко наказывать.
Колдунья закончила речь, первый министр вышел вперёд, надел корону на 
королевскую дочку и махнул народу, чтобы тот кричал «Ура», да и сам закричал со 
всей мочи. А придворные за ним следом: они не смели ослушаться. Однако люди на 
площади молчали. У всех было тяжело на душе, а с тяжёлым сердцем трудно кричать 
«ура».
А ещё люди не кричали потому, что в этот самый момент заметили, как по дороге 
приближается к городу длинный караван и направляется прямиком к замку. Повозка 
за повозкой, каждую везёт пара лошадей. На самой первой сидела девочка, как две 
капли воды похожая на пропавшую принцессу, так что не трудно было догадаться, 
кто это была такая. А рядом с ней — славный паренёк, ну прямо вылитый сынок 
привратника королевского замка, просто точь-в-точь.
Следом ехал обоз, гружённый серебром, золотом и драгоценными камнями. Люди 
расступились, давая им дорогу. Они не верили своим глазам.
— Неужели это настоящая принцесса? — шептались они. — А это разве не 
привратников сынок? А в повозках-то, похоже, серебро, золото и драгоценные 
камни.
Привратник с женой тоже стояли в толпе.
— Да это же наш сын! — вскричали они. — И принцесса самая настоящая!
И тут началось настоящее ликование: люди замахали шапками и закричали «Ура» — 
снова и снова: такая их охватила радость.
«Неужели это они меня так приветствуют? — подумала королева. — Меня и новую 
принцессу!»
Однако тут троллиха заметила повозки, подъезжавшие к парадному крыльцу. Ничего 
подобного она в жизни не видывала! На первой повозке сидела настоящая принцесса,
 которую колдунья хотела заточить в горе у своей сестры.
«Как она сюда добралась?» — Троллиха позеленела со злости.
И тут мальчик заговорил:
— Здравствуйте, король и люди добрые! Я отправился на поиски приключений, и вот 
вернулся домой с принцессой.
— Ура, ура! — закричали люди.
— Королева, что стоит там, на террасе, — продолжал мальчик, — на самом деле 
колдунья, она сестра старухи троллихи, что жила в Серой горе. А дочка её — 
настоящий тролльчонок.
— Мы так и думали! — закричали в толпе.
И тут — о чудо! — троллиха и её дочка вдруг преобразились… или, может, люди 
просто впервые увидели то, чего раньше не замечали.
У обеих появились длиннющие уши, которые почти волочились по земле, а 
подбородки и носы оказались такими огроменными и уродливыми — просто страх! 
Тролли закрутились-завертелись, размахивая ушами, словно крыльями, и злобно 
зашипели сквозь зубы.
Уф, жуть какая! Король от ужаса выронил скипетр и державу, придворные закричали 
и полезли под стулья, солдаты, уж на что были храбрецы, тоже подумали: не 
пуститься ли им в бегство? — а люди в толпе сжались и пытались спрятаться друг 
за дружкой.
Только мальчик, тот самый, искатель приключений, не испугался. Он-то знал