когда тот наклонился.
— Моё колечко! — проговорила она дрожащим голосом. — Как ты его нашёл?
Она надела кольцо на левый мизинец, и оно скользнуло на палец так легко, словно 
вернулось на своё место.
— Колечко моё… — прошептала девушка и посмотрела на принца глазами полными слез.

Она села на траву под каштаном и медленно вертела кольцо на пальце, глядя на 
него с такой нежностью, словно это было живое существо.
— Но чем тебе так дорого это колечко? — спросил принц, садясь рядом с ней.
— Его дала мне моя матушка, — ответила девушка, — в день своей смерти. Я тогда 
была ещё совсем маленькая. «Оно убережёт тебя от всех опасностей, — сказала она,
 — а если попадёшь в беду, брось его в море, и оно найдёт тебе защитника».
— И оно его нашло! — улыбнулся принц и взял девушку за руки. — Оно звало и 
манило меня, и не оставляло в покое, пока я не нашёл тебя здесь, в горном лесу. 
Но расскажи мне — почему ты тут оказалась и какая с тобой приключилась беда?
— Ах, вот как всё вышло, — прошептала девушка, опасливо оглядываясь вокруг. — Я 
живу здесь в услужении у старого горного тролля… — И девушка рассказала 
печальную историю своей короткой жизни.
Она родилась в замке на горе и должна была стать прекрасной и знатной 
принцессой. Но рано потеряла мать, а когда ей исполнилось пятнадцать лет, 
приехал князь из чужой страны, захватил замок, убил её отца и ее увез в плен. 
Принцесса стала жить у этого чужеземного князя. Она ни в чём не знала нужды. Ей 
давали прекрасную пищу и красивую одежду, ей прислуживало множество слуг. Но ей 
не разрешалось выходить из замка. Лишь из окна своей башни могла она видеть 
цветущие луга, зелёные леса и реку, которая серебряной лентой вилась по долине.
Однажды князь объявил ей, чтобы она готовилась к свадьбе: через три месяца он 
выдаст её замуж за своего сына.
— Князь считал, что это большая честь для меня, — сказала девушка и печально 
посмотрела на принца. — Но я-то знала, что это ужасное несчастье и позор. Мой 
жених был здоровенным и грубым, как великан, лицо у него было красное, как вино,
 а когда он ел, то набивал брюхо, как медведь. И был он вечно пьян. Нет, я бы 
скорее умерла, чем стала его женой!
Всё же девушка притворилась, будто согласна выйти замуж за сына князя, но 
поставила условие: сначала она сплетёт верёвку для якоря — в подарок жениху. А 
когда работа будет закончена, она станет женой княжеского сына.
И вот девушка начала плести верёвку из самой прочной пеньки. Верёвка получилась 
такая длинная, что доставала от её окна до поляны внизу. В тот вечер, когда 
должна была состояться свадьба, девушка заперлась в своей комнате в башне, 
привязала верёвку к столбу у окна и спустилась по ней вниз. А как только 
оказалась на земле, помчалась со всех ног прочь и спряталась в лесу. Она 
забралась в самую густую чащу и там уснула.
На следующее утро беглянка проснулась оттого, что кто-то щекотал ей лоб. Открыв 
глаза, она увидела отвратительнейшую морду. Это был горный тролль, который 
вышел поутру на прогулку. Он щекотал её травинкой. Он был наполовину человек, а 
наполовину медведь: лапы его были покрыты чёрной шерстью, а изо рта свешивался 
длинный красный язык.
— Ой, как я испугалась! — призналась девушка. — Даже дышать не смела от страха. 
Тролль рассмеялся отвратительным смехом и сказал: «Вот я тебя и нашёл, 
голубушка! Теперь ты будешь за мной ухаживать, готовить еду, носить воду и 
хворост, и станешь моей любимицей!»
Горный тролль ухватил девушку за волосы и уволок в свою глубокую и мрачную 
пещеру на самой вершине горы. Даже в самые жаркие летние дни там было холодно, 
как в погребе, и с камней постоянно капала вода.
— Вот уже три долгих года живу я в услужении у тролля, — вздохнула девушка. — И 
каждое лето он говорит: «На Рождество я съем тебя с мёдом, только сначала 
немного потолстей». Поэтому я стараюсь совсем ничего не есть и думаю лишь о том,
 как бы убежать отсюда. Как-то ранней весной я спустилась к реке и хотела 
перебраться на другой берег, но там не оказалось ни моста, ни лодки — только 
пенистые волны били о берег. Тогда я сняла с пальца кольцо, бросила его в воду 
и крикнула, как научила меня моя матушка:


Беги, беги, моё колечко,
Приведи рыцаря ко мне на крылечко.
Пусть меня спасёт,
От беды увезёт.


И кольцо исчезло в глубине. И вот теперь оно нашло рыцаря, который может 
освободить меня. С этими словами она поцеловала кольцо.
— Ты целуешь кольцо?! — удивился принц. — Мне кажется, что тебе следовало бы 
поцеловать меня.
— Ты так считаешь? — улыбнулась девушка, а потом обняла принца и поцеловала.
Тут же раздался страшный грохот.
— Это горный тролль! — вскочила в испуге девушка. — Скорей! Бежим!
И они помчались вниз с горы. На берегу пасся конь принца. Принц поспешил 
вскочить в седло, посадил перед собой принцессу и направил коня в воду. Волны 
вздымались над ними, конь фыркал и бил копытами, а в лесу стоял тролль и выл, 
словно стая волков.
А потом они ехали дни и ночи по лесам и долинам, через реки и ручьи, сквозь