ко мне в целости и сохранности, я сделаю тебя наследником своего престола и 
выдам за тебя замуж свою дочь. Если же до вечера пропадет хоть один заяц, то уж 
не обессудь, но тебе отрубят голову.
Плешивый согласился и поступил на службу к королю.
На следующее утро плешивый приступил к исполнению обязанностей: он собрал всех 
зайцев и повел их пастись на зеленую лужайку недалеко от дворца. Однако зайцы 
недолго паслись, сбившись в кучку. То один, то другой убегал в лес, и вскоре на 
лужайке не осталось ни одного косого. Плешивый страшно испугался, поняв, что 
жить ему осталось до вечера. Он стал громко плакать и причитать, кляня свою 
незадачливую судьбу.
Когда плешивый сидел на лужайке и, заливаясь слезами, голосил на весь лес, мимо 
него по тропинке проходила древняя старуха. Она остановилась и спросила:
— Почему ты так горько плачешь?
— Как же мне не плакать, матушка?! — воскликнул плешивый. — У меня разбежались 
сорок королевских зайцев, а вечером король велит отрубить мне голову за то, что 
я их не уберег!
В ответ старуха не произнесла ни слова, только вынула из кармана и протянула 
ему маленькую дудочку, чтобы он не скучал, сидя один на лужайке, а мог 
поразвлечься игрой.
Старуха отправилась по своим делам, а плешивый еще долго рыдал после ее ухода. 
Наконец, он устал и умолк, взял в руки дудочку, повертел ее и стал насвистывать 
какую-то нехитрую песенку. Не прошло и минуты, как все сорок зайцев, заслышав 
дудочку, снова прибежали на лужайку, собрались вокруг плешивого и стали жевать 
травку, не отходя от него ни на шаг.
В это время король решил незаметно пробраться в лес и посмотреть, как обстоят 
дела у плешивого. Подглядывая за ним через заросли деревьев и кустарника, 
король к своему большому неудовольствию увидел, что все зайцы в наличии и 
пасутся рядом с плешивым. Он подумал и решил:
— Схожу-ка я на базар, куплю осла, переоденусь в бедняка и поеду к плешивому, а 
там будет видно: или украду у него одного зайца, или соблазню этого невежду 
хорошими деньгами и откуплю несколько штук.
Король приобрел на базаре осла, переоделся в лохмотья, подъехал к плешивому и 
сказал:
— Прошу тебя, друг, не можешь ли ты подарить мне зайца? Если нет, то хотя бы 
продай. Я не поскуплюсь, хорошо заплачу тебе. Очень уж мне хочется получить 
несколько зайцев этой породы, потому что они крупные и шкурки у них удивительно 
мягкие.
Плешивый сразу узнал короля, но не подал виду, что узнал, и сухо ответил:
— Нет, это невозможно.
Король долго его упрашивал, но плешивый, поигрывая на дудочке, не хотел и 
говорить о продаже зайцев. Однако король продолжал настаивать, и плешивый, 
подумав немного, сказал:
— Господин, я зайцев не продаю, об этом не может быть и речи, но если уж ты так 
этого добиваешься, тогда ладно, я согласен, отдам тебе одного зайца даром, 
чтобы ты мог у себя дома вывести такую же хорошую породу, но только на одном 
условии: доставь уж мне такое удовольствие и поцелуй своего осла под хвостом.
Поскольку королю во что бы то ни стало нужно было заполучить у плешивого хотя 
бы одного зайца, он слез с осла и поцеловал его, а плешивый сгреб в охапку 
первого попавшегося зайчишку и отдал королю. Страшно довольный тем, что ему 
удалось так ловко провести плешивого, король схватил зайца, сел на осла и уехал.
 Дома он выпустил зайца побегать по огороженному двору возле королевского 
дворца, а сам переоделся в королевские одежды и стал дожидаться плешивого.
Когда пришло время возвращаться во дворец, плешивый снова заиграл на дудочке, и 
все зайцы стали один за другим подбегать к нему. Звуки дудочки услышал и тот 
заяц, который бегал по королевскому двору. Он одним махом перескочил через 
ограду, помчался на лужайку к плешивому и там присоединился к своим собратьям.
Плешивый, играя на дудочке, пошел во дворец, а за ним шагали, построившись в 
ряд, сорок королевских зайцев. Так он и привел их всех во двор, где его уже 
ожидал король. Пересчитав зайцев и убедившись, что их все же сорок, а не 
тридцать девять, как он предполагал, король очень огорчился и долго думал, что 
ему теперь предпринять. Наконец, он сказал:
— Ну, хорошо, уж коли ты справился с этим заданием, никто тебя казнить не 
станет, но если ты хочешь получить в жены мою дочь и стать моим наследником, ты 
должен выполнить еще одно задание: набить словами пустой мешок до самых краев и 
завязать его веревкой.
Плешивый тоже немного подумал и согласился.
Тогда король велел позвать свою семью, других королей, которые гостили у него 
во дворце, и придворных. Он хотел всем им показать, как плешивый будет 
наполнять мешок словами, так как был уверен, что ни один человек не сможет 
справиться с такой задачей. После того, как все собрались, плешивый сказал 
королю:
— Тебе быть главным судьей, ваше величество, а потому пусть ваше величество 
возьмет в руки этот мешок и веревку и, как только мешок наполнится моими 
словами до краев, самолично его завяжет.
Хочешь не хочешь, а пришлось королю взять в руки мешок и веревку. Встали они 
друг против друга, плешивый и король, и стал плешивый в присутствии всех 
собравшихся рассказывать, на каких условиях он поступил к королю пасти зайцев, 
как король подсматривал за ним из-за деревьев, а потом приехал к нему на осле, 
переодевшись нищим, и просил продать одного зайца, чтобы вывести дома такую же 
хорошую породу. Когда плешивый дошел до рассказа о том, как мнимый нищий