королева, я иду спать."
     "Как ни жестоки ваши условия, - отвечала королева, - я  их  принимаю,
потому что иначе я умру: я чувствую, что не протяну и дня, а  стало  быть,
погибнув сама, погублю свое дитя. Вылечите меня, мудрая фея, -  продолжала
она, - и позвольте мне без промедления воспользоваться обещанным правом".
     Прикоснувшись к королеве золотой палочкой, фея сказала:
     "Да избавится Твое величество от недуга, который приковывает  тебя  к
постели", - и тотчас королеве  показалось  будто  ее  тело  освободили  от
сковывавших его тяжелых и грубых одежд, только кое-где  она  все-таки  еще
ощущала их прикосновение - должно быть, в этих местах болезнь поразила  ее
особенно глубоко. Королева позвала своих дам и, улыбаясь, сказала им,  что
чувствует  себя  отлично,  сейчас  она  встанет,  перед   ней   наконец-то
распахнутся крепко запертые, неприступные двери  волшебного  замка  и  она
сможет поесть чудесных плодов и унести их с собой.
     Дамы все до одной вообразили,  что  королева  бредит  и  в  бреду  ей
мерещатся вожделенные плоды. Не отвечая ей, они залились слезами  и  пошли
будить врачей, чтобы те посмотрели, что с королевой.  А  королева  была  в
отчаянии от этого промедления. Она приказала, чтобы ей  немедленно  подали
ее  платье,  -  дамы  отказывались,  королева  рассердилась,   покраснела.
Окружающие решили, что у нее лихорадка. Однако пришли врачи и,  пощупав  у
королевы пульс и вообще проделав все, что полагается в  подобных  случаях,
должны были признать, что королева совершенно  здорова.  Придворные  дамы,
поняв, какую оплошность совершили из  усердия,  поспешили  загладить,  как
можно  скорее  одев  королеву.  Каждая  попросила  у  нее  прощения,   все
успокоились,  и  королева  поспешила  вслед  за   старой   феей,   которая
по-прежнему ее ждала.
     Королева вошла во дворец, который  был  так  прекрасен,  что  никакой
другой дворец не мог с ним сравниться. Вы легко  поверите  мне,  принц,  -
добавила Белая Кошка, - если я скажу вам, что это тот самый дворец, где мы
с вами сейчас находимся. Две другие феи, моложе первой, встретили мою мать
на пороге и любезно ее приветствовали. Она просила их тотчас проводить  ее
в сад, к шпалерам, где растут самые лучшие плоды.
     "Все они равно хороши, - отвечали феи, - и если бы  не  твое  желание
самой их сорвать, мы могли бы просто кликнуть их и они явились бы  на  наш
зов".
     "Умоляю вас, сударыни, - воскликнула королева, - дайте  мне  приятную
возможность увидеть это чудо".
     Старшая из фей вложила в рот пальцы и три  раза  свистнула,  а  потом
крикнула:
     "Абрикосы, персики, вишни, сливы,  груши,  черешни,  дыни,  виноград,
яблоки, апельсины, лимоны, смородина, клубника,  малина,  явитесь  на  мой
зов!"
     "Но ведь те, кого вы зовете, - удивилась королева, - зреют  в  разное
время года".
     "В нашем саду не так, - отвечали феи. - Все плоды, растущие на земле,
у нас круглый год  бывают  спелыми,  сочными  и  никогда  не  гниют  и  не
червивеют".
     И в эту минуту явились все те, кого созвала фея,  -  они  катились  и
прыгали все вперемежку, но при этом не мялись и не пачкались, и  королева,
горя нетерпением исполнить свое желание, кинулась к ним и схватила первые,
какие подвернулись ей под руку. Она не съела, а жадно проглотила их.
     Утолив немного свой голод, она попросила фей провести ее к  шпалерам,
чтобы полюбоваться плодами, прежде чем их нарвать.
     "Охотно, - ответили все три, - только не забудь про обещание, что  ты
нам дала, тебе уже нельзя от него отступиться".
     "Я уверена, - сказала королева, - что жить у  вас  очень  приятно,  а
дворец ваш так прекрасен, что, не люби я горячо моего супруга-короля, я бы
и сама охотно осталась с вами.  Поэтому  не  бойтесь,  я  не  нарушу  свое
слово".
     Феи, очень довольные ее  словами,  открыли  королеве  все  калитки  и
ворота, и она оставалась в их саду три дня и три ночи, не желая уходить, -
так ей понравились плоды. Она нарвала плодов и про запас и, поскольку  они
никогда не портятся, приказала нагрузить ими четыре  тысячи  мулов,  чтобы
увезти их с собой. Феи дали  королеве  золотые  корзины  искусной  работы,
чтобы было куда положить подаренные ими  плоды,  и  преподнесли  ей  много
драгоценных редкостей. Они обещали королеве растить  меня  как  принцессу,
наделить меня всеми совершенствами и найти для меня мужа, а королеву  они,
мол, уведомят о дне бракосочетания и надеются, что она явится на свадьбу.
     Король был счастлив, что королева наконец вернулась, радовался и весь
двор, балы сменялись маскарадами,  конными  состязаниями  и  всевозможными
пиршествами, и на них, как особое лакомство, подавали  плоды,  привезенные
королевой. Король предпочитал их всем другим угощениям. Он ведь ничего  не
знал о договоре, который королева заключила с феями, и часто спрашивал ее,
в какой стране она побывала и где  ей  удалось  найти  такие  удивительные
плоды.
     Королева отвечала, что они растут на горе, почти неприступной,  но  в
другой раз уверяла, что они растут в долинах, а потом, что в  саду  или  в
густом лесу. Король дивился противоречивым ответам  королевы.  Он  пытался
расспросить ее спутников, тех, кто сопровождал королеву в путешествии,  но
она столько раз наказывала им молчать о ее приключении, что они  не  смели