принц, оно могло бы прийтись впору только самому хорошенькому пальчику.
     Он расцеловал это колечко, спрятал его  под  подушкой  и  то  и  дело
вынимал его, когда думал, что на него никто не смотрит. Терзая себя мыслью
о том, как найти способ повидать ту,  которой  впору  это  колечко,  и  не
решаясь поверить, что ему позволят, если  он  попросит  об  этом,  позвать
Ослиную Шкуру, изготовившую пирог, которого он  желал,  не  решаясь  также
сказать о том, что он видел в замочную скважину, - из опасения, как бы его
не высмеяли и не приняли  за  духовидца,  -  терзаясь  зараз  всеми  этими
заботами, принц занемог опаснее  прежнего,  а  врачи,  уже  не  зная,  что
делать, объявили королеве, что он болен от любви.
     Королева вместе с королем, который был в отчаянии, поспешили к  сыну.
"Сын мой, милый сын мой, - воскликнул опечаленный монарх,  -  назови  нам,
кого хочешь взять в жены, клянемся, что дадим ее тебе, хотя  бы  она  была
презреннейшей рабой". Королева, целуя принца, подтвердила  клятву  короля.
Принц, тронутый слезами и ласками тех, кому он обязан своею жизнью, сказал
им: "О мой отец, о мать моя, я не намерен вступать в брак, который вам был
бы неугоден, а чтобы доказать, что это правда, - и, сказав это,  он  вынул
из-под подушки колечко с изумрудом, - я женюсь на той,  кому  это  колечко
придется впору, кто бы она ни была, но непохоже,  чтобы  девушка  с  таким
хорошеньким пальчиком была неотесанной деревенщиной".
     Король  и  королева  взяли  колечко,   с   любопытством   стали   его
рассматривать и, так же как принц, решили, что колечко это может  прийтись
впору только девице знатного рода. Тогда король, поцеловав сына  и  умоляя
его выздороветь, вышел и велел своим герольдам, под звуки барабанов, дудок
и труб, кричать по всему городу, чтобы девушки  шли  во  дворец  примерять
колечко, - та, которой оно придется  впору,  выйдет  замуж  за  наследника
престола.
     Сперва явились принцессы, потом герцогини, маркизы и  баронессы,  но,
как они все ни сдавливали себе пальцы, ни одна  из  них  не  могла  надеть
колечко. Пришлось позвать девиц легкого нрава, но и у них, хоть и все  они
были красивы, пальцы оказались слишком  толстыми.  Принц,  которому  стало
лучше, сам примеривал колечко. Наконец пришлось позвать горничных; им тоже
не повезло. Никого уже не оставалось, кто бы не попытался, хотя и  тщетно,
примерить колечко. Тогда принц велел привести кухарок, судомоек, пастушек;
всех их и привели, но на их толстые пальцы, красные и короткие, колечко не
лезло дальше ногтя.
     "А позвали ль Ослиную Шкуру, что испекла для меня пирог на этих днях?
" - спросил принц. Все засмеялись и сказали ему, что нет - она ведь  такая
грязнуля, такая замарашка. "Тотчас же за ней послать, - сказал  король,  -
пусть никто не скажет, что кому-нибудь я не  позволил  прийти".  Смеясь  и
издеваясь, придворные побежали за птичницей.
     Инфанта, слышавшая бой барабанов и крики герольдов,  догадалась,  что
ее колечко - причина всего этого  шума;  она  любила  принца,  а  так  как
истинная любовь боязлива  и  чужда  тщеславия,  то  она  все  пребывала  в
тревоге: как бы у другой дамы не  оказался  такой  же  маленький  пальчик.
Поэтому она очень обрадовалась, когда за ней пришли и постучались к ней  в
дверь. С тех пор как она узнала, что стараются найти пальчик,  на  который
можно  было  бы  надеть  ее  колечко,  какая-то  надежда   заставляла   ее
причесываться более тщательно  и  надевать  серебряный  корсаж  и  юбку  с
оборками  из  серебряных  кружев,  усеянных  изумрудами.  Как  только  она
услышала, что стучат в дверь и зовут ее идти к принцу, она  живо  накинула
на себя ослиную шкуру и отворила дверь, а эти  люди,  издеваясь  над  нею,
сказали ей, что король хочет женить на ней своего сына и оттого потребовал
ее; потом,  не  переставая  смеяться,  отвели  ее  к  принцу,  который,  с
удивлением глядя на странный наряд девушки, сам не решался верить, что это
ее он видел такой величественной и прекрасной. Грустный и смущенный  столь
грубой ошибкой, он ей сказал: "Это вы живете в конце темного  коридора  на
ферме, на третьем птичьем  дворе?"  -  "Да,  государь",  -  ответила  она.
"Покажите мне руку", - сказал он ей, дрожа и испуская глубокий вздох...
     Но  кому  же  пришлось  удивляться?  Удивились  король  и   королева,
удивились все камергеры и придворные вельможи, когда из-под этой черной  и
грязной шкуры протянулась маленькая и  нежная  ручка,  белая,  с  розовыми
ногтями, и кольцо без всякого труда удалось надеть на самый хорошенький  в
мире пальчик; инфанта легким движением сбросила шкуру и  предстала  полная
такой пленительной красоты, что принц, как ни был он слаб, пал к ее  ногам
и с таким пылом обнял ее колени, что она покраснела; но этого почти  никто
и не заметил, потому что король и королева изо всех сил принялись обнимать
ее и спросили,  согласна  ли  она  выйти  замуж  за  их  сына.  Принцесса,
смущенная всеми этими ласками и всею той любовью, которую выражал  молодой
прекрасный принц, хотела  уже  высказать  свою  благодарность,  как  вдруг
раскрылся потолок, и волшебница Сирени, спустившись в колеснице из  цветов
и веток сирени, необыкновенно мило рассказала историю инфанты.
     Король и королева, в восторге от того, что  Ослиная  Шкура  оказалась
знатной принцессой, удвоили свои ласки,  но  принца  всего  более  тронула
добродетель принцессы, и любовь его еще усилилась от этого.
     Нетерпение принца,  желавшего  скорее  жениться  на  принцессе,  было
таково,  что  он  едва  дал  срок  приготовиться  как  следует   к   столь
торжественному бракосочетанию. Король и королева, которые были без ума  от
своей невестки, всячески ласкали ее и целыми часами  держали  ее  в  своих
объятиях; она же сказала, что не может выйти замуж за принца без  согласия