никому  не  удается изловить одного ловкого мошенника. Сегодня я сам лично
выехал  на  его  поимку.  Если ты поможешь мне в этом деле, я пожалую тебе
много золота и несколько деревень. Только сообщи нам, когда он появится, а
уж мы его не упустим.
   -  Хорошо, - согласился лжеторговец. - Боюсь только, что он и близко не
подойдет:  испугается  вас. Если вы хотите его поймать, послушайтесь моего
совета.  Разделите  ваш  отряд на три части и велите своим войнам отъехать
подальше.  И  предупредите  их,  что бы они не приближались, пока вы их не
позовете. Достаточно вас одного.
   Когда   царевич  разослал  свой  отряд  в  трех  направлениях  торговец
продолжал:
   - Если вор завидит вас в  этом одеянии,  он сразу же убежит.  Снимите с
себя все дорогие вещи и спрячьтесь в этом мешке.  Как только вор подойдет,
я сделаю вид,  будто хочу достать табак, и развяжу мешок. А вы уж хватайте
вора!
   Царевич  последовал  и  этому  совету.  Его  сын быстро перевязал мешок
крепкой веревкой, вскочил на отцовского коня и позвал воинов.
   - Вор в этом мешке,- сказал он им. - Возьмите его!
   Он несколько раз стегнул хлыстом по мешку,  затем поехал домой, выкопал
ранее краденное им и припрятанное добро и покакал во дворец.
   Мешок принесли на заседание государственного совета,  и вскоре известие
о  том,  что царевич схватил вора и  отыскал все похищенное,  собрало весь
городской люд.
   Сын  царевича сильно  походил на  своего отца.  Даже  сам  махараджа не
заметил разницы между сыном и внуком. Он похвалил и радостно обнял мнимого
царевича, и все, кто был во дворце, почтительно его приветствовали.
   Подлинный же  царевич сидел в  мешке,  согнувшись в  три  погибели,  и,
умирая от стыда, думал: "Ну и пройдоха этот вор!"
   - Эй, вор! - крикнул махараджа. - Откуда ты родом?
   -  Говори  правду!  -  сказал сын царевича и легонько ударил хлыстом по
мешку.
   Изнутри послышался яростный вопль:
   - Я не вор! Я ваш сын. А настоящий вор - тот, кто разговаривает с вами.
   В  полном смятении махараджа и советники поспешили развязать мешок.  Из
него, не зная, куда деваться от позора, вылез полуголый царевич.
   Изумленный сходством отца и сына, махараджа спросил юношу:
   - Кто ты такой? Скажи мне всю правду.
   Внук сложил ладони и с поклоном ответил:
   - Ваше величество!  Если вы хотите знать,  кто я,  пригласите сюда жену
царевича, - ту, что заперта в отдельном доме, - и она вам все объяснит.
   "Здесь скрывается какая-то  тайна",  -  понял махараджа и,  обращаясь к
сыну, сказал:
   - Сейчас же  вели освободить дочь торговца и  привести ее  сюда.  И  не
вздумай упрямиться
   Царевич приказал доставить ему ключ и послал за своей женой.
   Дочь  торговца  уселась  на   отведенное  для  царских  дочерей  место,
отгороженное завесой,  и,  указав на  своего мужа,  молвила с  насмешливой
улыбкой:
   - Вы,  царевич, родились среди цветов и выросли среди цветов. Женившись
на мне, вы заперли меня в тюрьму и поклялись, что я умру девственницей. Но
ваша клятва не сбылась. Я же родилась среди сезама и выросла среди сезама.
И все-таки моя клятва сбылась!
   И она рассказала историю своей жизни. А ее сын добавил:
   - Я выполнил клятву матери:  отстегал отца. Его имущество принадлежит и
мне, поэтому я с полным правом могу носить его драгоценности.
   В зале поднялся сильный шум. Махараджа крепко прижал к груди внука и со
слезами радости на глазах сказал сыну,  который с  мрачным видом взирал на
все происходящее:
   - Не таи злобы!  Нет ничего позорного в  том,  что твой собственный сын
выполнил клятву своей матери и  побил тебя хлыстом.  Приветствуй же  его и
отныне живи с женой дружно и мирно.
   Царевич стоял в полной растерянности. Затем в нем снова забурлил гнев.
   - Отец! - воскликнул он. - Где доказательства, что он и впрямь мой сын?
   - Как вам не  стыдно задавать такой вопрос на совете,  где присутствует
столько людей?  -  сказала огорченная до слез дочь торговца. - Гнев совсем
помутил ваш рассудок.  Неужели вы забыли, как провели ночь с плясуньей? То
была я.
   - Где доказательства?
   -  Вот ваш перстень-печатка, жемчужное ожерелье, браслет и брильянтовая
подвеска.  Если  вам этого недостаточно, я могу повторить несколько слов -
из тех, что вы мне сказали тогда.
   Дочь торговца подошла к мужу и что-то шепнула ему на ухо.
   Царевич сразу же замолк. Глаза его увлажнились.
   Все,   кто  присутствовал  на  государственном  совете,  были  безмерно
взволнованы. Особенно взволнован и рад был сам махараджа.
   Он  уговорил царевича помириться с  женой.  Царевич с  любовью прижал к
груди своего сына,  который выполнил материнскую клятву.  А  его мать лила
радостные слезы,  думая о том,  что сын спас ее от горькой участи и отныне
ничто не будет омрачать ее счастье.