во младенчестве1, так что те и не знали, женаты они или не женаты,— в голове 
того у них не было.
И, сказать правду, когда сын раджи и сын советника выросли, они хорошо 
научились читать и писать и сдали экзамен, так что их отцы и их гуру были ими 
очень довольны и всегда их хвалили.
А те оба юноши всегда были вместе, и вот как они промеж себя говорили:
— Слушай, хотел бы я знать, когда нас женят? Знать бы, женят нас или нет?
Сказано было, их обоих женили, когда они были младенцами. Они про то ничего и 
не помнили. Вот и говорят:
— Им заботы нет нам жен подыскать. Давай пойдем отсюда в чужие края.
И вот, как раз когда они так говорили, а может днем-двумя позже, лошадиные 
барышники бог весть откуда пригнали, говорят, туда на продажу хороших-хороших 
коней. Тут юноши говорят:
— Слушай, никуда не пойдем. Вон каких они пригнали коней. Надо нам сделать так, 
чтобы наши купили нам по коню. Научимся ездить верхом, а там и отправимся куда 
пожелаем.
Подумали оба, что так будет лучше, и на том согласились. Пошли и вправду стали 
дома просить:
— Купите нам по коню. Таких хороших коней привели. Услышали это раджа и 
советник и говорят:
— Уж очень они оба просят. Надо купить им коней. Не загрустили б они. Чего 
доброго, в тоску впадут.
Решили так и вправду купили коней. Юноши очень обрадовались. Каждый день они 
садились верхом и ездили взад и вперед.
И вот, говорят, взял раз сын раджи и поскакал один на пруд к гхату. Увидел — 
купаются девушки, и закипела в нем кровь. Сказать-то он ничего не сказал, а 
начал гонять коня во всю мочь у самого гхата. Девушки перепугались, бегут кто 
куда, а народ говорит:
— Видно, он уже вырос. Вот и гоняет коня — хочет себя перед девушками показать.
Да только из-за него и воды не набрать. Подошла к нему одна старуха и говорит:
— Послушай, сынок, ты тут крутишься, как балбес холостой. А ты ведь женатый. 
Забыл, что ли?
— А когда меня женили? — спрашивает он.— Что до меня, я такого не помню. А если 
женили, где же жена? Я ее не видал.
Старуха ему отвечает:
— Тебя женили, когда ты совсем маленький был. Вот ты и не помнишь. А жену твою 
сюда еще не привозили. Она у отца в доме живет. А теперь, видим, ты уже вырос. 
Может, пора и жену тебе привезти на нынешний год. До сих пор ты был еще мал, 
вот раджа и не говорил, чтобы тебе жену привезти. А теперь вырос; надо думать, 
в этом году тебе ее привезут.
— Скажи, бабушка,— спрашивает он,— из какой деревни моя жена?
— Тебе,— отвечает,— просватали в жены дочку раджи такой-то деревни из таких-то 
краев.
— Хорошо,— говорит он.— Так я спрошу у родителей, привезут ее или не привезут.
— Ладно, спроси.
Поговорил так сын раджи и поскакал скорей к дому. Тут уж женщины смогли без 
страха искупаться и волосы вымыть, а потом набрали воды и пошли по домам.
А сын раджи прискакал домой и спрашивает у матери:
— Скажи, матушка, женили меня или нет?
— Женили,— говорит.
— А чего ж мы ее сюда не привезем? — спрашивает.
— Сынок,— отвечает мать,— срок не приходил, вот и не привезли.
— Слушай, матушка,— говорит сын.— Чего ждать? Я поеду, взгляну и ответ принесу. 
А отпустят ее со мной — привезу сразу.
— Хорошо,— отвечает она.— Поезжай.
Тут он и вправду, как поел, сразу собрался, сел на коня и пустился в путь за 
женой. Едет он мимо тростникового поля2, а там кто-то тростник поджег. Пламя 
ширится, все поле вокруг обхватило. А на том поле жила большая-пребольшая змея. 
Увидела змея пламя со всех сторон, стала выход искать, да боится сгореть и 
выйти не может.
Тут она вдруг заметила сына раджи, что за женой своей ехал, чтоб ее привезти. 
Кричит ему:
— Эй, сын раджи! У тебя радость — ты за женой едешь, а я тут в беде. Пожалей 
меня, выручи из беды. Спасешь меня, я тебя награжу.
— Ишь ты,— отвечает он.— Стану я тебя спасать. Если я тебя выручу, ты меня 
сразу укусишь. Ваш змеиный род благодарности не знает. Сколько мы вас ни любим3,
 вы нас кусаете.
— Нет, я не такая,— говорит змея.— Мало ли кто неблагодарный — я не такая. Я 
здесь погибаю. Сжалься надо мной, спаси от беды. Я тебя всерьез прошу.
Тут и вправду стало ему жалко змеи. Он слез с коня, сбил огонь возле змеи и 
повязку с бедер на землю постлал. По этой повязке змея и выползла. Тогда он ей 
говорит:
— Ну вот. Я тебя выручил. Какую награду, ты говорила, мне дашь? Давай мне 
награду.
— Не будет тебе награды,— отвечает змея.— Ты меня спас от такой страшной беды. 
Это ты хорошо сделал. Только как это вышло, что ты меня не побоялся спасать? 
Редкую отвагу ты показал — меня спас. А теперь я тебя убью. Вот отойдем немного 
отсюда, и я тебя укушу. Куда ты от меня денешься?
— Если я побегу,— спрашивает он,— ты меня укусишь?
— Да,— отвечает змея,— укушу непременно. Ты разве не знал, что мы, змеи, яд в