— Стоит тебе уйти утром на берег молиться, как в хижине появляется кошка и 
начинает гоняться за мной. Если бы она не боялась тебя, она уже давно бы меня 
съела. Вот я и подумала: нельзя ли превратить меня в кошку, чтобы я могла 
сразиться со своим врагом на равных?
Муни пожалел мышь, побрызгал на нее святой водой, и она стала кошкой.
Через несколько дней мудрец спросил:
— Довольна ли ты теперь своей жизнью, кошка?
— Не очень.
— Почему? — удивился муни. — Разве сейчас ты не настолько сильна, чтобы 
победить любую кошку?
— Спору нет, — отвечает кошка, — ты дал мне такую силу, что со мной не 
справится теперь ни одна кошка в мире. И я их больше не боюсь. Зато у меня 
появился новый враг. Как только ты уходишь молиться, к хижине подбегает стая 
собак и поднимает такой лай, что я вся трясусь от страха. Смилуйся надо мной — 
я хочу быть собакой.
— Будь по-твоему, — молвил муни, и кошка превратилась в собаку.
Через несколько дней собака и говорит мудрецу:
— Как я благодарна тебе, о мудрейший! Я была всего-навсего маленькой мышкой, и 
ты наградил меня даром речи, потом превратил в кошку, затем по доброте своей 
сделал собакой. Но вот беда: теперь я уже не могу насытиться теми кусочками, 
которые остаются от твоего ужина. Как я завидую обезьянам, которые прыгают с 
дерева на дерево и срывают разные вкусные плоды. Прошу тебя, сделай меня 
обезьяной!
Добрый мудрец выполнил и эту просьбу. Стала обезьяна прыгать с ветки на ветку и 
лакомиться вкусными плодами. Но радость ее была короткой. Пришло лето, а с ним 
и засуха. Трудно теперь было обезьяне доставать воду из прудов и рек. И стала 
она тогда завидовать диким кабанам, которые целыми днями нежились в лужах.
— Вот у них настоящая жизнь! — сетовала она. — Лежат себе в прохладной воде, им 
и жара нипочем. Хорошо бы стать кабаном!
И вечером, когда муни вернулся в хижину, она попросила его об этом. Снова 
пожалел ее старец и превратил в кабана.
Два дня лежал кабан в прохладной луже, а на третий вдруг видит: на слоне, 
покрытом богатой попоной, мимо едет царь. Он охотился в этих местах и, к 
счастью, не заметил кабана — иначе бы тому несдобровать.
Понял тогда кабан, как ненадежно его счастье. То ли дело разряженный слон, 
который носит на спине самого царя. Пошел кабан к мудрецу с просьбой превратить 
его в слона, и тот сделал его слоном.
Стал теперь слон бродить по джунглям, пока однажды не увидел царя на охоте. Он 
нарочно подошел поближе, царь увидел, залюбовался им и приказал поймать и 
приручить. Слона поймали, отвели в царские стойла и быстро приручили.
Вскоре царица пожелала искупаться в водах священной Ганги. Царь приказал 
привести нового слона, обрядить его как положено и воссел на него вместе с 
царицей. Слону бы радоваться: исполнилась его заветная мечта. Да не тут-то 
было! Он возомнил о себе, заупрямился и не захотел везти женщину, будь она даже 
царицей. Дело кончилось тем, что слон сбросил на землю и царя и царицу.
Царь помог встать царице, заботливо спросил, не ушиблась ли она, отер платком 
пыль с ее одежд и стал ласково обнимать-целовать.
Увидев это, слон бросился со всех ног в джунгли. «Теперь я знаю, что нет на 
свете никого счастливей, чем царица, — думал он. — Как обращается с ней царь! С 
какой любовью он поднял ее с земли, прижал к себе, собственными руками отряхнул 
одежды от пыли и принялся целовать. Как ей не позавидовать? Пойду-ка я к 
мудрецу и попрошу превратить меня в царицу». Кинулся слон через джунгли к 
хижине мудреца и распростерся у его ног.
— Что случилось? Почему ты убежал из стойла? — спросил муни.
— О мудрейший из мудрых! Ты всегда был добр ко мне и исполнял все мои желания. 
У меня к тебе последняя просьба: лишь сегодня я понял, что счастливее всех на 
свете — царица. Преврати меня, о мудрец, в царицу!
— Глупый ты глупый! — отвечал ему муни. — Как я могу сделать тебя царицей? Где 
я возьму для тебя царство и где найду тебе царя в мужья? Я могу сделать одно — 
превратить тебя в красивую девушку, и ты своими чарами увлечешь какого-нибудь 
царевича, если боги даруют тебе встречу с ним.
Слон согласился. В один миг мудрец превратил его в чудную красавицу и назвал ее 
Постамани, что значит «Маковое зернышко».
Стала Постамани жить в хижине мудреца. Целыми днями она ухаживала за цветами. 
Однажды из лесу вышел богато одетый юноша и направился к хижине. Мудреца дома 
не было, а Постамани поливала цветы.
— Кто ты, юноша, откуда идешь и куда путь держишь? — спросила она.
— Я охотился в этих краях, — отвечал незнакомец, — гнался за оленем, да упустил 
его. Не можешь ли ты дать мне воды? Я хочу немного отдохнуть здесь.
— Я рада тебе, о незнакомец! — отвечала Постамани. — Чувствуй себя здесь как 
дома. Я сделаю все, что нужно. Только мы слишком бедны, чтобы принять как 
следует такого гостя. Ты ведь, наверное, царь этой страны?
Царь лишь улыбнулся в ответ. Постамани вынесла сосуд с водой, чтобы омыть ему 
ноги, но он сказал:

— Не прикасайся к моим ногам красавица, ведь я только кшатрий, а ты дочь 
святого мудреца.
[24]

— Да нет, государь, я не дочь отшельника и даже не дочь брахмана, — ответила